Ko se v naravi pojavlja v več kot 60 rastlinah, je kofein grenka snov, ki jo po porabi ima stimulativne lastnosti. Po mnenju nevrologologa dr. R. E. Shapiro z Univerze v Vermontu je kofein najbolj razširjena stimulativna zdravila na svetu. Kofein povzroča občutke budnosti in povečano energijo kot rezultat njegovih interakcij z adenozinskimi receptorji v možganih. Kofein se pogosto doda v zdravila za zmanjševanje bolečin zaradi vloge adenozina pri glavobolih in migrenah.
Adenozin
Kemikalija v osrednjem živčnem sistemu, adenozin ureja cikle spanja in budnosti. Ko ste budni, se adenozin nabira v možganih in sčasoma povzroči zaspanost, tako da se prilepi na celice v bazalnem prednjem delu in zavira njihovo aktivnost. Adenozin stimulira signale, ki povejo svojemu telesu, da je čas za počitek in aktivira odzive, potrebne za popolno in trajno spanje.
Kofein in adenozin
Učinki kofeina na naraščajočo energijo in zaradi česar se počutite bolj opozorjeni, so posledica njene interakcije z adenozinskimi receptorji v možganih. Tako kofein kot adenozin sta nevrotransmiterji, ki spadajo v kemično skupino, znano kot ksantin. V vaših možganih se kofein pojavi kot adenozin živčnim celicam in se lahko veže na adenozinske receptorje. Zaradi tega vaši možgani ne zaznajo adenozina in živčna aktivnost se ne upočasni. Namesto tega kofein poveča aktivnost možganov, zaradi česar se počutite bolj energično in manj občutljivo na naravni ritem vašega telesa budnosti in spanja.
Kofein in centralni živčni sistem
Vaše telo se odzove na blokiran adenozin z naraščajočo neuronsko aktivnostjo, kar spodbuja hipofizo. Hipofiza pošilja signale za pripravo telesa za povečano aktivnost in aktivira sproščanje adrenalina iz nadledvične žleze. Adrenalin povzroči številne odzive po vsem telesu, zaradi česar se počutite bolj budni in opozorilni. Jetanje sprošča večje količine sladkorja v krvni obtok, da poveča energijo, učenci se razširijo, srčni utrip pospešuje in dihalna cev se odpre, da bi vzela več kisika. Medtem ko so omejena obdobja povečanega adrenalina naravna in služijo pomembnim zaščitnim namenom v vašem telesu, lahko trajne visoke ravni škodujejo telesnemu in čustvenemu zdravju.
Kofein, adenozin in bolečina
Kofein je pogosta sestavina v zdravilih za lajšanje bolečin na osnovi acetaminophena, ker prekriva krvne žile na mestu adenozinskega receptorja. V svojem članku o razmerju med kofeinom in bolečino v svojem avgustovskem pregledu leta 2008 Dr. Shapiro nakazuje, da je adenozin pomemben dejavnik pri glavobolih in migrenah, vendar je njegova natančna vloga slabo razumljena; medtem ko kofein lahko pomaga lajšati bolečine, ima lahko tudi nasprotni učinek. Z redno porabo vaš centralni živčni sistem razvije odvisnost od snovi, ki lahko povzroči bolečo izkušnjo umika. Kot glavobol ali migrena lahko simptomi umika kofeina vključujejo omotico, ostre bolečine v glavi, občutljivost na hrup, tesnobo in razdražljivost. Prekomerno uživanje kofeina lahko tudi moti spalne vzorce, srčni utrip in razpoloženje.
