Lipidi so skupina bioloških molekul, ki imajo vsaka dva posebna značilnost: so netopni v vodi in so bogati z energijo zaradi števila ogljikovo-vodikovih vezi. Lipidi opravljajo številne funkcije, med drugim služijo kot način shranjevanja energije, ki zagotavlja gorivo, ki deluje kot signalna molekula in je membranska komponenta. V živih organizmih najdemo tri glavne vrste lipidov.
Fosfolipidi
Fosfolipidi so sestavljeni iz dveh verig maščobnih kislin, fosfatne skupine in skupine glicerolov. Za fosfolipide so značilni njihovi hidrofobni - netopni na vodnih repih, ki jih tvorijo verige maščobnih kislin in hidrofilni - topni v vodnih vodih. Zaradi tega so idealni za to, da so glavne molekule v celičnih membranah.
Vsaka celica, ki je osnovna enota življenja, v živem organizmu vsebuje genetski material in strukture, ki mu pomagajo pri izvajanju lastne specializirane funkcije. Za zaščito njegove vsebine imajo celice membrane. Poleg zagotavljanja zaščite te membrane uravnavajo gibanje vode, hranil in odpadkov v celico in iz nje, kot je opisal toksikolog Anthony Carpi iz John Jay College
Za oblikovanje celične membrane fosfolipidi tvorijo dvosloj s hidrofilnimi glavi, ki gledajo navzven, kar omogoča celici, da interakcijo z okoljem. Hidrofobične repi so notranje jedro, ki pomaga uravnavati pretok beljakovin, hranil, vode in odpadkov v celico.
Glikolipidi
Glikolipidi so lipidne molekule, ki vsebujejo sladkorno enoto, kot je glukoza ali galaktoza. Glikolipidi so lahko preprosti, kot je cerebrosid, ki vsebujejo samo eno molekulo sladkorja ali bolj kompleksen. Kompleksni glikolipidi, kot so gangliosidi, ki jih najdemo v živčnih celicah, lahko vsebujejo verigo, sestavljeno iz 7 molekul sladkorja, kot je zapisano v knjigi "Biokemija" Jeremy M. Berg, et al.
Glikolipidi so vedno usmerjeni s svojo molekulo sladkorja na zunanjo stran membrane. To jim omogoča, da služijo kot označevalec za prepoznavanje celic. Poleg tega glikolipidi zagotavljajo energijo za uporabo celic.
Holesterol
Holesterol je lipid, sestavljen iz štirih ogljikovodikov obročev, vezanih na hidroksil - vodik, vezan na kisikovo skupino. Struktura s štirimi obroči naredi holesterol steroid, hidroksilna skupina pa ji daje amfipatično lastnost tako hidrofilne kot hidrofobne.
Holesterol se nahaja v celicah in krvnem obtoku ljudi. Ker ni topen v krvi zaradi hidrofobnega dela, ga je treba prenesti v celice s pomočjo lipoproteinov. Čeprav je preveč holesterola lahko slabo za telo, je holesterol pomembna molekula. Potrebno je oblikovati celične membrane in je predhodnik drugih steroidov, kot sta testosteron in estradiol.
