Bakterije so mikroskopski enocelični organizmi, ki so okrog nas. Prihajajo v različnih velikostih in oblikah, to pa je običajen način za njihovo klasifikacijo - po njihovi morfologiji ali obliki in videzu. Tri osnovne oblike bakterij so sferične, paličaste in spiralne. Spiralno oblikovanih bakterij je mogoče dodatno razvrstiti, odvisno delno od tega, koliko močnejšega spirale se kažejo. Vse bakterije niso sposobne povzročiti bolezni, vendar ima vsaka skupina, ki temelji na morfologiji, vsaj nekatere predstavnike, ki povzročajo bolezni.
Coccus
Cocci so okrogle, sferične bakterije. Lahko so posamezne bakterije ali se lahko pojavijo v parih, verigah ali skupinah bakterij, odvisno od bakterije in okoljskih razmer. Cocci povzroča veliko različnih bolezni. Med bolj pogosti cocci so Staphylococcus aureus, ki se pojavlja kot skupek cocci. Zdravilo Staph aureus pogosto raste neškodljivo v nosu in na koži, vendar ob upoštevanju možnosti, lahko ta organizem povzroči vdihi, pljučnico, meningitis in celo sindrom toksičnega šoka - redko življenjsko ogrožujoče stanje. Streptococcus pyogenes se pojavi kot veriga cocci in povzroča bolezni, ki izvirajo iz grla ali kože, vključno z grlo strep in s tem povezano stanje, znano kot škrlatna zvišana telesna temperatura. Neisseria meningitidis se pojavi v pari kokija. Ta bakterija je pomemben vzrok bakterijskega meningitisa - potencialno življenjsko ogrožajoče okužbe z vnetjem možganov in hrbtenjače.
Bacillus
Bacilli so paličaste bakterije, ki izgledajo kot majhne klobase, ki se pojavljajo posamezno ali v povezanih verigah. Escherichia coli je paličasta bakterija, ki običajno živi v vašem črevesnem traktu brez povzročanja bolezni, vendar lahko povzroči bolezen na drugih mestih, kot je urinarni trakt. Nekateri sevi E. coli se širijo tako, da jedo ali pije kontaminirano hrano ali vodo, kar povzroča drisko in potencialno bolj razširjeno bolezen pri nekaterih posameznikih. Corynebacterium diphtheriae, druga paličasto bakterija, okuži dihalni trakt in povzroči davico, bolezen, ki jo je mogoče preprečiti s cepivom. Bacillus anthracis je vzrok antraksa. Ta paličasta bakterija raste v dolgih verigah, lahko okuži z lomljeno kožo, zaužitjem ali vdihavanjem in zato velja za organizme, ki imajo potencial bioterorizma.
Vibrio
Člani vibrio skupine predstavljajo eno od treh vrst bakterij, ki imajo spiralno obliko. Vibrio bakterije so v obliki vejic, ki se pojavljajo kot zakrivljene palice. Običajno živijo v vodnih okoljih in se premikajo v dirkalnem gibanju z enim samim zasteklitvijo, strukturo, podobno bičem. Vibrio cholerae povzroča kolero - črevesno okužbo, ki povzroča hudo drisko in dehidracijo. Pitna voda, onesnažena z blatom, prenaša kolero, epidemije pa se lahko pojavijo po naravnih nesrečah in v državah v razvoju zaradi slabih sanitarij. Kolera je zelo resna bolezen, ki lahko povzroči smrt, če se ne zdravi takoj.
Spirillum
Spirila sta še ena podskupina bakterij z bolj togo, spiralno obliko. Ena takšna bakterija je Campylobacter jejuni, ki je vzrok za hujšanje in drisko. Campylobacter jejuni je običajno pridobljen na mestih, kjer je sanacija slaba ali z jedjo surove ali neraziskane perutnine. Campylobacter je eden najpogostejših vzrokov bolezni diareje v ZDA. Helicobacter pylori je tudi v obliki vdolbinaste bakterije in uspeva v želodcu, kjer se bura v oblogo. Helicobacter pylori lahko živi v želodcu osebe brez povzročanja simptomov, vendar je ta organizem povezana tudi z vnetjem želodca in razjedami pri mnogih ljudeh.
Spirochete
Spirochete so dolge, tanke in fleksibilne bakterije v obliki v obliki črke. Običajno se gibljejo v značilnem rotirajočem načinu, ki jim omogoča, da so mobilni v tkivih ali viskoznih okoljih, obloženih s sluzom. Dve znani spirokete, ki povzročajo bolezni pri ljudeh, so Treponema pallidum in Borrelia burgdorferi. Treponema pallidum povzroča sifilis s spolno prenosljivim boleznim. Okužba se običajno začne kot ena bolna na mestu okužbe. Dodatne lezije ali izpuščaji se lahko razvijejo drugje po telesu, če se ne zdravijo. Borrelia burgdorferi se prenaša preko ugriza okuženega klopavega klopa in povzroči Lymejevo bolezen. Okužba z zdravilom Borrelia burgdorferi lahko, vendar ne vedno, povzroči tipičen izpuščaj "bikov". Če se ne zdravi, lahko vpliva na srce in živčni sistem ter povzroči artritis.
