Kofein je stimulans, ki deluje na osrednji živčni sistem, da začasno poveča budnost in preprečuje zaspanost. To je pomemben del kave, nekaterih sodov in energetskih napitkov. Že dolgo časa so raziskovalci zanimali za kofein in njegove možne učinke na različne fiziološke pojave, vendar je njegov učinek na holesterol, če ima učinek, v najboljšem primeru blago. Namesto tega je še ena spojina, terpena, ki je glavna sestavina nekaterih kofeinskih pijač, za katere se zdi, da dvigujejo holesterol.
Holesterol
Holesterol je vrsta maščobne snovi, ki ima ključno vlogo pri proizvodnji žolčnih kislin, steroidnih hormonov in vitamina D. Prav tako je pomemben sestavni del fleksibilne membrane, ki obdaja in ščiti vsako celico v telesu. Holesterol ni topen v krvi, zato jo je treba predelati in jo pakirati v molekule, imenovane lipoproteini - kombinacije beljakovin in maščob - za prevoz po telesu. Lipoproteini z nizko gostoto ali LDL, transportni holesterol do cilja, vendar visoke ravni lahko poškodujejo arterije in povzročijo bolezni srca. Lipoproteini visoke gostote, ali HDL, transport holesterola nazaj v jetra za izločanje. Iz tega razloga strokovnjaki pogosto imenujejo HDL "dober" holesterol.
Zgodovina raziskav
Raziskovalci so že desetletja opazili povezavo med kofeiniranimi pijačami in ravnjo holesterola, zlasti pred pitjem kave pred letom 1975. Študija iz leta 1994, objavljena v reviji Psihosomatična medicina, ki jo je izvedla skupina raziskovalcev iz Medicinskega centra Duke University, je predlagala, da se poraba kofeinskih pijač je bil povezan z dvema dejavnikoma tveganja za koronarno srčno bolezen: visok nivo holesterola LDL in visoko razmerje med celotnim holesterolom in HDL. LDL ravni so vedno višje od ravni HDL, vendar izjemno visoko razmerje kaže, da je holesterol HDL v primerjavi s tem prenizek.
Vzrok
Kofein morda ni kriv za povečano raven holesterola. Po mnenju Michael J. Klag, podpredsednika za klinične preiskave na Medicinski fakulteti Univerze John Hopkins, so lahko omaro, imenovani terpeni. Klag in njegovi kolegi so opazili ta trend leta 2001, ko so pregledali več deset študij in ugotovili, da je zvišanje holesterola skoraj enoglasen proizvod nefiltrirane kave, ki po predelavi pusti kofein in terpene, ne pa filtrirano kavo, ki pusti samo kofein . Druga študija je pripeljala do krivde za določeno vrsto terpena, imenovano cafestol, ki bi lahko ugrabil receptor v črevesju, ki uravnava holesterol. Raziskovalci iz Medicinske fakultete Baylor so ugotovili, da poraba pet skodelic nefiltrirane francoske tiskovne kave na dan, ki znaša 30 miligramov cafestola, v štirih tednih zvišuje holesterol v krvi za 6 do 8 odstotkov. To kaže, da cafestol in ne kofein povzročata spremembo holesterola.
Premisleki
Le kavo brez kofeiniranja ni dovolj, da pomembno vpliva na ravni holesterola. Filtriranje kave je pomemben dejavnik. Na srečo je filtrirana kava postala norma po vsej ZDA, kar močno zmanjšuje porabo terpenov, ki se običajno pojavljajo v povezavi s kofeinom. Vendar pa raziskovalci niso izključili možnosti, da bi filtrirana kava za zelo majhno količino zvišala holesterol, prav tako pa niso zavrnili drugih kofeinskih pijač, na primer sode na istih temeljih.
