Prebavnega trakta vašega dojenčka ni popolnoma funkcionalen in je ranljiv za okužbo. Karkoli, ki vstopi v otrokovo usta, poteka v gastrointestinalni trakt, ki še ni pripravljena na boj proti bakterijam in drugim patogenom. V prvih šestih mesecih bo vaš otrok prebavni sistem podvržen velikim spremembam, saj razvije sposobnost za proizvodnjo encimov za prebavo hrane in protiteles, da se zaščiti.
Prehod rojstva
Med nosečnostjo je vaš otrok hranil hranila in odstranil odpadne proizvode skozi posteljico. Po rojstvu se je to nenadoma spremenilo, vendar je vaš novorojenčev prebavni sistem še vedno zelo nezrešen. Posledično lahko v prvih dneh svojega življenja izgubi do 10 odstotkov telesne teže, ker se prilagaja uporabi svojega prebavnega sistema. Ker je novorojenček želodec majhen, je vašemu otroku pogosto treba hraniti. Majhno mleko ima veliko maščobe, saj je to najučinkovitejši način, da vaš otrok izpolnjuje svoje kalorične potrebe. Unča za unčo, maščoba vsebuje več kot dvakrat več kalorij kot beljakovine ali ogljikove hidrate.
Nezrela prebava
Čeprav novorojenček lahko prebavi ogljikove hidrate in beljakovine ter maščobe, pa tudi njena trebušna slinavka ni popolnoma razvita, zato vaš otrok proizvaja mnogo nižje ravni prebavnih encimov kot starejši otrok. Encimi v materinem mleku in pljuva vašega otroka pomagajo nadomestiti to pomanjkljivost. Poleg tega je ezofagealni ventil, ki nadzira vnos hrane v želodec vašega dojenčka, nerazvit. Zato otroci pogosto pljuvajo. Te prebavne pomanjkljivosti skupaj z nezrelim stanjem ledvice lahko vplivajo na tveganje za dehidracijo, elektrolitsko neravnovesje in nezadostno absorpcijo hranil.
Preobčutljiva obloga
Človeški prebavni sistem ima plast sluznice, ki ščiti prebavni trakt pred mikrobi in drugimi kontaminanti, ki so lahko prisotni v hrani ali tekočinah. Pri otrocih je ta zaščitna pregrada nezrela, zaradi česar vaš otrok ogroža okužbo. Protitelesa v materinem mleku pomagajo zaščititi svojega dojenčka, dokler ne prebudi prebavnega sluzničnega obloge in poveča sposobnost proizvajanja lastnih protiteles, kar se zgodi približno šest mesecev.
Aiding zorenje
Vitamini in minerali pomagajo zrelem vašega dojenčka, vendar ne dajejo železnih dodatkov ali železa utrjenih živil pred šestimi meseci, ker bo to dodatno železo zmanjšalo njeno zmožnost absorpcije železa iz živil. V prvih šestih mesecih je materino mleko pomembno za prebavo vašega otroka, saj vsebuje rastne faktorje črevesja, ki ji pomagajo razviti kolonije koristnih bakterij v črevesju. Te bakterije pripomorejo k preprečevanju invazije s povzročitelji bolezni, prav tako pa pomagajo vašemu otrokovemu črevesnemu oblogam.
Trdna hrana
Čeprav lahko vaš otrok kaže zanimanje za trdo hrano, njegov prebavni sistem ne bo pripravljen na prehod, dokler ne bo star šest mesecev. Njegovo telo ne bo proizvedlo zadostnih količin encimov za prebavo škroba do starosti šestih mesecev in encimi, ki prebavljajo ogljikove hidrate, ne dosežejo zadostnih vrednosti do približno sedem mesecev starosti. Lipaze in žolčne soli, ki pomagajo pri prebavi maščob, ne dosežejo polne ravni do šestih do devetih let. Poleg tega imajo otroci od 4 do 6 mesecev "odprto črevo", ki omogoča celim beljakovinam, da prehajajo neposredno iz tankega črevesja v krvni obtok. Funkcija te odprtine je omogočiti, da protitelesa iz materinega mleka vstopijo v krvni obtok, vendar lahko tudi velike molekule iz trdnih živil prehajajo in lahko povzročijo alergije ali prenašajo patogene z njimi.
