Veliko staršev je danes svoje otroke preživelo z vožnjami na kolesih in igranjem iger, kot so baseball ali dodgeball na stranskih ulicah in sosednjih dvoriščih. Veliko otrok danes veliko časa preživi v zaprtih prostorih, igranju iger na tabličnih računalnikih ali gledanju televizije. Ameriška akademija za pedijatrijo pravi, da je veliko nestrukturiranih iger na prostem ključnega pomena za zdravje otrok, čeprav so se mnogi znatno zmanjšali v času, ki ga preživijo v prosti igri.
Fizična sposobnost
Centri za nadzor in preprečevanje bolezni kažejo, da se je stopnja debelosti v otroštvu od leta 1980 do leta 2010 več kot podvojila. Eden od načinov za boj proti debelosti je omogočiti otrokom veliko predvajanja na prostem. Otroška igra otrokom daje možnost, da tekmujejo, skočijo, plezajo, plavajo, plesajo in še več, ki nudijo aerobno vadbo in trening moči. Zunanja telesna aktivnost krepi tudi imunski sistem in izboljša nivo vitamina D, ki lahko zagotovi zaščito pred osteoporozo in zdravstvenimi težavami, kot so bolezni srca in sladkorna bolezen. Ameriško ministrstvo za zdravje in socialne storitve priporoča, da se otroci zmerno in močno ukvarjajo, kar pomeni vsaj eno uro na dan.
Duševno zdravje
Morda je težko sprejeti, da bi otroci lahko občutili stres ali trpeli zaradi pogojev, kot so depresija ali anksioznost, vendar ta vprašanja postajajo bolj razširjena za današnje otroke, ki imajo zaseden urnik s šolskimi in zunajšolskimi dejavnostmi. Fizična aktivnost v obliki igre na prostem lahko otrokom pomaga zmanjšati stres. Mreža za otroke in naravo pravi, da stik z naravo pomaga zmanjšati ravni stresa in pozitivno vplivati na pogoje, kot so anksioznost ali motnja hiperaktivnosti pri pomanjkanju pozornosti.
Intelektualni razvoj
Nevrološke koristi nestrukturirane igre na prostem segajo daleč preko duševnega zdravja. Spodbujanje otrok, da dobijo veliko igri na prostem, lahko zagotovijo intelektualno stimulacijo. AAP pravi, da je na prostem igrala pomoč, ki otrokom pomaga izboljšati položaj v učilnici in povečati pripravljenost za učenje, kar olajša prehod v šolo. Igra na prostem spodbuja učenje in spretnosti za reševanje težav, ki otrokom omogočajo boljše učenje v razredu. Nestrukturirana zunanja igra spodbuja tudi ustvarjalnost, ki jo otroci lahko uporabijo za svoje akademsko učenje in jim pomagajo videti material na drug način.
Socialni razvoj
Ko otroci igrajo z drugimi otroci na prostem, spodbuja njihov družbeni razvoj. Igra otrokom omogoča, da se naučijo, kako delati v skupinah, vključno z učenjem, kako deliti, kako se pogajajo in kako rešiti konflikte, poroča AAP. Otroci, ki jim je omogočen raziskovanje skozi igro, se lahko naučijo novih spretnosti in premagujejo izzive, ki lahko spodbujajo samozavest, prožnost in samozagovorništvo, ki lahko otrokom pomagajo razviti zdrave odnose in postati vodje.
