V skladu s spletno medicinsko knjižnico The Merck Manuals je primarna funkcija ledvic vzdrževanje ustreznega ravnovesja vode in mineralov (elektrolitov) v telesu. Ledvice igrajo dodatno pomembno vlogo pri uravnavanju delovanja endokrinega sistema, pri čemer izločajo dva hormona in encim, ki igrajo pomembno vlogo pri uravnavanju eritrocitov, zdravih kosti in krvnega tlaka.
Izločanje eritropoetina (EPO)
Ledvice izločajo vitalni hormon, imenovan eritropoetin (EPO), ki je odgovoren za spodbujanje proizvodnje rdečih krvnih celic v kostnem mozgu. Kostni mozeg nato proizvede in sprosti le pravo količino rdečih krvnih celic v krvni obtok, da prenaša potrebni kisik v vitalne organe. Po podatkih Nacionalnega inštituta za diabetes in prebavne in ledvične bolezni (NIDDK), če se ledvice obolijo in ne proizvedejo dovolj EPO, kostni mozeg povzroči nezadostne krvne celice, kar povzroča anemijo. Kadar je število rdečih krvnih celic, ki prevažajo kisik, prenizko, se lahko tkiva in organi telesa odvzamejo kisiku, ki ga potrebujejo za pravilno delovanje. To lahko pripelje ljudi z anemijo, da postanejo bledi, šibki in lahko utrujeni, kar lahko vodi do resnih težav s srcem.
Izločanje kalcitriola
Ledvice proizvajajo aktivno obliko vitamina D, ki se imenuje kalcitriol, ki je bistvenega pomena za rast in vzdrževanje zdravih kosti. Vitamin D, ki ga porabimo s hrano ali ki se proizvaja v koži z neposredno izpostavljenostjo sončni svetlobi, je neaktiven. Ledvice pretvorijo ta vitamin D v kalcitriol, ki nato deluje kot hormon, ki spodbuja absorpcijo prehranskega kalcija s krvjo in kostmi. V skladu z NIDDK, tisti, katerih ledvice prenehajo delovati, prenehajo izdelovati kalcitriol. Ko se to zgodi, telo ne more absorbirati kalcija iz hrane in namesto tega začne odstraniti iz kosti.
Izločanje Renina
Ledvice igrajo pomembno vlogo pri uravnavanju krvnega tlaka. Eden od načinov, kako to doseže, je uravnavanje izločanja odvečnega natrija iz telesa; nadzirajo krvni tlak tudi preko izločanja encima renin. Ko krvni tlak postane prenizek, ledvice izločijo renin v krvni obtok in aktivirajo vrsto reakcij v krvi. Po navodilih The Merck Manuals, renin posredno stimulira drugi hormon imenovan angiotenzin II, da povzroči stres arteriola, s čimer se poveča krvni tlak. Ledvice, ki ne morejo izgubiti sposobnosti za spremljanje krvnega tlaka, in ustrezno sprostijo renin; Zato mnogi ljudje z ledvično odpovedjo prenehajo z visokim krvnim tlakom.
