Avtomobili prispevajo le skromno količino onesnaženja kot samostojno, vendar pa po podatkih univerze Yale obstaja samo ena sama flota v ZDA 246 milijonov vozil, zaradi česar so močna onesnažujoča sila v razsutem stanju. Količina toplogrednih in strupenih plinov, sproščenih v ozračje, ogroža okolje in povzroča hude posledice za zdravje pri ljudeh.
Skupni onesnaževalci zraka
Ogljikov dioksid in ogljikov monoksid sta primarna onesnaževala zraka, ki jih proizvaja avto. Ogljikov dioksid je toplogredni plin, ki zadržuje sončno sevanje v ozračju. Ogljikov monoksid je strupen plin, ki lahko privede do zdravstvenih težav, ker preprečuje, da bi kri prenašala kisik v vitalne organe telesa.
Transportna industrija
Po poročanju ameriške agencije za oskrbo z energijo, ki je poročala v Washingtonu, je ameriška uprava za energetske informacije ugotovila, da je bil po proizvodnji električne energije največji vir emisij ogljikovega dioksida z neposredno porabo goriva med leti 1990 in 2008, kar je precej presegalo industrijsko, stanovanjsko in komercialno uporabo. V Združenih državah avtomobili predstavljajo približno 89 odstotkov potovanj, ki jih opravijo vozila, kar predstavlja največji delež onesnaženja.
Stopnje onesnaževanja
Avtomobili letno sproščajo približno 333 milijonov ton ogljikovega dioksida v atmosfero, kar je 20 odstotkov celotnega svetovnega zneska, v skladu z okoljevarstvenim skladom. Motorna vozila prav tako prispevajo 72 odstotkov dušikovih oksidov in 52 odstotkov reaktivnih ogljikovodikov.
Zdravje
Ameriško združenje za pljuča poroča, da 30.000 ljudi letno umre z emisijami avtomobilov samo v ZDA. Onesnaženost zraka povzroča tudi številne probleme dihal in srca in lahko poslabša že obstoječe razmere, kot je astma. Več kot polovica Američanov živi na območjih, ki ne izpolnjujejo zveznih standardov kakovosti zraka vsaj nekaj dni vsako leto.
Zmanjšanje
Agencija za varstvo okolja si je v zadnjih desetletjih prizadevala za zmanjšanje emisij vozil. Med letoma 1983 in 1992 so rutinski sistemski pregledi in kisikovi plini, proizvedeni pozimi, pomagali zmanjšati emisije ogljikovega monoksida za približno 25 odstotkov. Prevoz je eden od najbolj tesno reguliranih proizvajalcev onesnaževanja zraka.
