Ta radovedna bitja, znana kot malčki - otroci od 1. do 3. leta starosti, zapustijo nezrelo otroško stopnjo, vendar še niso pripravljena na bolj zgodaj predšolsko fazo. Značilni razvoj otrok vključuje napredovanje v razvoju motorjev, povečanje sposobnosti miselnega razmišljanja in začetek socialnega in čustvenega razvoja.
Fizični razvoj
Slavni otroški psiholog Erik Erikson je opisal, kako fizični razvoj otroka v drugem letu življenja služi kot temelj za kognitivno, osebnostno in družbeno razvitost. Kot posledica mišičevja nog je otrok zdaj sposoben hoditi in raziskovati sami. Z bruto motoričnimi sposobnostmi za hojo, vožnjo in vzpenjanje ter odlične motorične veščine ujemanja in manipuliranja predmetov, dojenček doživlja manj odvisnosti od staršev in večji občutek avtonomije.
Kognitivni razvoj
Po mnenju švicarskega otroškega psihologa Jean Piageta otroci med 1. in 3. letom lahko začnejo predstavljati predmete z besedami. Otroci te starosti lahko razmišljajo simbolično in se sklicujejo na predmete, ki niso takoj prisotni, vendar jih z vidika drugih ne morejo videti. Ta "egocentrizem", kot ga je opisal Piaget, je očitno, ko prosi malčka, kaj lahko vidi nekdo, ki stoji nasproti njegovega stališča. Tipični 3-letni lahko samo opiše, kaj vidi.
Razvoj osebnosti
Dr. Robert Feldman opisuje "test ruge", v katerem je na čelo otroka nameščena rdeča ličila. Do drugega leta so vsi zdravi otroci sposobni identificirati sebe v ogledalu in obrisati rouge z obraza. Psihologi to upoštevajo kot dokaz "samega koncepta". Otrokove besednice se širijo z najljubšimi besedami, kot so "moja" in "ne", pa tudi sklicevanje na samega sebe in na "mamico" in "očka". To se obravnava kot dokaz, da otrok "individualizira" in se vidi, da je oseba ločena od drugih.
Socialni razvoj
Z avtonomijo in občutkom samega se otroku predstavlja problem socialne interakcije. Kot opisuje Erikson, toddler upravlja svoje sposobnosti tako samozadovoljstva, kot so hojo do želene igrače in socialne manipulacije, kot je pridobivanje nekoga, da mu pripelje igračo. Socialni razvoj otroka te starosti se osredotoča na doseganje občutka sebe, medtem ko se bori s čustvi sramu zaradi svoje individualizacije. To, Erikson opisuje, je rezultat staršev, ki preženejo radovednega malčka v svojih "groznih dvojčkih".
