Natrijev nitrat je brezbarvna kristalinična spojina, včasih imenovana soda nitr, nitrat soda ali čilskega sita. Uporablja se za izdelavo kalijevega nitrata, gnojil, eksplozivov, pri proizvodnji visoko trdnega stekla, nekaterih omejenih farmacevtskih izdelkov in za konzerviranje mesa. Lahko se uporablja tudi kot surovina za proizvodnjo dušikove kisline, ki je pomembna tudi za gnojila in eksplozive, kot tudi za jedkanje kovin ter za čiščenje in pridobivanje zlata. Pogosto se zmešata z natrijevim nitritom, ki je čeprav kemično podoben, ima izrazito različne lastnosti in uporabnosti.
Ohranjanje mesa
Natrijev nitrat je konzervans v predelanih mesah, kot so vroči psi, bolonjska, salama, šunka in drugi deli mesa. Preprečuje rast bakterij, ki pokvari meso in ohranjajo meso kot rdeča ali roza barva. Piščanec ali tuna se ne dodaja natrijev nitrat, saj ni rdeče barve za ohranitev. Obstajajo nekateri dokazi, da preprečuje tudi botulizem, čeprav so v tem procesu bolj verjetno, da so nitriti. Natrijev nitrat, ne nitrit, se uporablja pri sušenju zemlje zaradi dolgega časa staranja.
Gnojila
Natrijev nitrat vsebuje dušik, ki je pomemben pri rastu rastlin. Preveč dušika lahko odloži proizvodnjo sadja in cvetja, premalo pa lahko povzroči oteženo rast rastline. Dušik iz gnojil natrijevega nitrata je takoj na voljo za rastlinske korenine.
Steklo
Natrijev nitrat je vključen v dvostopenjski postopek za izdelavo kemično okrepljenega stekla. Stekleni element se najprej potopi v kopel natrijevega nitrata, ki obogati površino stekla z natrijevimi ioni, ki povečujejo trdnost končnega izdelka. Kemično okrepljeno steklo je odporno na praske, ima izboljšano udarno in upogibno trdnost ter povečano temperaturno stabilnost. Prav tako se prelomi v večje koščke kot neojačano steklo. Uporabna je za krovno letalo nekaterih borilnih zrakoplovov in drugih situacij, kjer steklo zahteva žilavost in optično jasnost. Natrijev nitrat se uporablja tudi za razbarvanje staljenega stekla pri proizvodnji kakovostnih kozarcev.
Farmacevtski izdelki
Natrijev nitrat je naveden kot neaktivna sestavina v različnih kapljicah za oči, verjetno kot konzervans. Natrijev nitrat se pogosto uporablja kot dušik, ki vsebuje kontrolno spojino in ne kot aktivno sestavino v medicini. V medicinski študiji iz leta 2005, ki jo je objavil nacionalni inštitut za zdravje, so raziskovalci ugotovili, da nizke koncentracije nitritov zagotavljajo zaščito pred poškodbami zaradi srčnih napadov. Skupina je primerjala učinke nitritov proti kontrolnim zdravljenjem s soljo ali nitratom. Nitrat je kemično podoben nitritu, vendar se v krvi ne more pretvoriti v dušikov oksid in zato nima razširitvenih lastnosti krvne žile, ki jih ima nitrit. V teh študijah natrijev nitrat ni imel učinka.
Eksplozivi
Natrijev nitrat je sestavina raketna goriva. Znano je, da ga uporabljamo kot nadomestek kalijevega nitrata v črnem prahu, čeprav je njegova zmogljivost manjša. Pri rekristalizaciji ali litju raketnega sladkorja je natrijev nitrat težje delati, saj se ne dobro kristalizira. Kot sestavina eksploziva ima natrijev nitrat več prednosti. Je poceni, stabilen, netoksičen in ni strupen. Vendar pa ima počasno stopnjo gorenja.
