V zadnjih nekaj desetletjih se je veliko otroških dejavnosti preselilo v zaprtih prostorih. S povečanjem tehnologije in možnosti za zabavo v zaprtih prostorih otroci preživijo veliko časa - in manjkajo od vitalne aktivnosti na prostem. Po podatkih zveze National Wildlife, so ameriški otroci v letu 2012 imeli v povprečju le štiri do sedem minut nestrukturirane igre na prostem na dan. Ves ta čas, porabljen v zaprtih prostorih, negativno vpliva na mlade, ki lahko škodijo ne samo telesu, temveč tudi umu.
Debelost
Razširjenost prekomerne telesne teže otrok, starih od 6 do 11 let, se je v zadnjih 24 letih podvojila, in sicer od 7 odstotkov leta 1980 na 18,8 odstotka v letu 2004, ugotavlja NWF. Del tega velikega povečanja je prispeval k manjši zunanji igri mladih. Dr. Kenneth Ginsburg z Ameriško akademijo za pediatrijo je močan zagovornik pomoči pri zmanjševanju debelosti pri mladih z igro na prostem. Verjame, da je igra na prostem idealna rešitev za debelost pri otrocih, saj otrokom omogoča, da imajo samozadostno fizično aktivnost. Igra na prostem je fizično stimulativna, hkrati pa povečuje zavedanje otrok do svoje okolice.
Druga vprašanja fizičnega zdravja
Vitamin D se poveča z izpostavljanjem soncu na prostem. Ameriška akademija za pediatrijo priporoča le 10 minut izpostavljenosti soncu na dan za dober dnevni odmerek vitamina D. Vitamin D pomaga mladim zaščititi pred boleznimi srca, diabetesom in kostmi. Poleg tega lahko na prostem pomagajo tudi otrokom z vizijo, saj otroci, ki več časa preživijo zunaj tekom dneva, imajo boljši vidik na daljavo kot tisti, ki dajejo prednost notranjim dejavnostim.
Vprašanja duševnega zdravja
Poraba časa na prostem je bila povezana z nižjimi nivoji stresa pri otrocih. NWF navaja, da bo stopnja stresa otroka padla v nekaj minutah, ko vidijo zelene površine, in da je temperament otroka, ki preživi čas na prostem, tudi bolj blag, kot tisti, ki več časa preživijo v zaprtih prostorih. Zato lahko igra na prostem pomaga povečati sposobnost otroka, da socialno interakcijo in zmanjša celoten stres. Kritične sposobnosti razmišljanja in standardizirani rezultati testa so pogosto večji pri otrocih, ki preživijo čas na prostem. Simptomi ADHD se lahko izboljšajo tudi z več časa, preživetim na prostem, predlaga študija, objavljena v septembrski izdaji "The American Journal of Public Health".
Spretnosti za prihodnost
Ko mladostnikom omogočajo ustvarjanje in raziskovanje v svetu okoli njih, se lahko namesto da bi se omejile na dejavnosti v zaprtih prostorih, lahko razvijejo več kompetenc, ki vodijo k večjemu zaupanju in zmožnosti spopadanja s prihodnjimi izzivi. Neposredna prosta igra na prostem omogoča otrokom, da delajo s težavami posamezno in v skupinah. Lahko delijo, pogajajo, rešujejo konflikte in se naučijo samozagovornih veščin. Vse te veščine otroku pomagajo ne le v sedanjosti, ampak gradijo dobro podlago za prihodnja prizadevanja.
