Bolezen se šteje za epidemijo, ko se število primerov dvigne nad vrednostjo, ki bi se na določenem območju običajno pričakovalo. Epidemije so skozi zgodovino pomenile večjo nevarnost za zdravje ljudi. Kljub izjemnemu napredku pri preprečevanju in zdravljenju nalezljivih bolezni epidemije še vedno ogrožajo prebivalstvo, ko se pojavijo nove bolezni in se vrnejo nekateri starejši. Enostavnost potovanja prispeva tudi k širjenju nalezljive bolezni v vse bolj globalnem svetu. Medtem ko večina epidemij vključuje nalezljive vzroke, so spremembe vedenjskih vzorcev privedle do ravni epidemije nekaterih kroničnih bolezni.
Sporadične bolezni
Laborator, ki drži krvni vzorec. Fotografija kredita: luchschen / iStock / Getty Images Infekcijske bolezni, kot so poli, kolera, črne koze in tuberkuloza, so zgodovinsko povzročile sporadične epidemije uničujočih razmerij. Te epidemične bolezni se pogosto širijo skozi stik med posamezniki, vendar se pogosto pojavljajo tudi zaradi onesnažene hrane. Kljub varnostnim ukrepom glede varnosti hrane so v Združenih državah še vedno pogosti občasni izbruhi norovirusa, salmoneloze, šigeloze, listerioze in E. coli. Kontaminirana jajca, meso, ribe, perutnina, mlečni izdelki ter sveže sadje in zelenjava so pogosto krivci za te prehrambene epidemije. Izbruhi sporadičnih bolezni lahko povzročijo tudi izpostavljenost škodljivcem, kot pri komarjih, ki povzročajo rumeno mrzlico in epidemijo malarije. Izpostavljenost toksinu je še en možen krivec, kot je konica pri levkemiji med preživelimi iz atomske bombe zaradi izpostavljenosti sevanju.
Ciklične bolezni
Close-up moškega s termometrom. Fotografije: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images Nekatere epidemije nalezljivih bolezni so ciklične, s konicami v primerih, ki se zgodijo sezonsko ali v drugem predvidljivem vzorcu. Gripa ali gripa je pogost primer. V Združenih državah se v zimskih mesecih pojavijo gripi, ki običajno dosežejo epidemijo v nekaj tednih. Globalne epidemije gripe, znane kot pandemije, so še posebej uničujoče, kot je pandemija prašičje gripe 2009-2010. Druge nalezljive bolezni, ki lahko povzročijo ciklične epidemije, vključujejo meningokokni meningitis, ošpice in rotavirus, drisko. Cepiva proti tem boleznim znatno zmanjšajo možnost epidemij, ko je v celoti cepljenih dovolj ljudi.
Naraščajoče nalezljive bolezni
Close-up AID-jev rdeči trak. Photo Credit: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images Medtem ko se lahko mnoge nalezljive bolezni prepreči ali nadzira s cepljenji in antibiotiki, se je od sredine 20. stoletja pojavilo več novih znanih bolezni. Te bolezni vključujejo HIV / AIDS, Ebola, hantavirus, respiratorni sindrom na Bližnjem vzhodu in hudo akutno respiratorni sindrom ali SARS, ki so predstavljali neznane in nevarne nevarnosti. Na primer, SARS se je v Aziji pojavil februarja 2003 in se hitro razširil na dve desetini držav, kar je povzročilo slabih 8,100 ljudi in povzročilo skoraj 800 smrtnih žrtev, je po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije. Druge bolezni - kot so malarija, tuberkuloza in nekatere vrste bakterijske pljučnice - ponovno povzročajo epidemične grožnje, saj so povzročitelji mikroorganizmov postali odporni na nekoč zanesljivo zdravljenje.
Obnašanje povezane bolezni
Odkritje zdravnika, ki preizkuša bolnikovo krvno sladkorno bolezen. Fotografije: AndreyPopov / iStock / Getty Images Čeprav se tradicionalna opredelitev epidemij nanaša na nalezljive bolezni, so se številne nespecifične bolezni zvišale v epidemične razmere. Te bolezni so pogosto povezane s spreminjanjem vedenjskih vzorcev, ki škodijo osebnemu zdravju. Stopnja debelosti odraslih v Združenih državah se je na primer več kot potrojila od leta 1960 do leta 2010, v skladu s centri za nadzor in preprečevanje bolezni. Ta trend k povečanju prekomerne telesne teže in debelosti - tako v Združenih državah kot okrog besede - je bil povezan s stopnjami epidemije sladkorne bolezni tipa 2 in naraščajočim številom drugih povezanih bolezni.
