V naravi je 20 različnih aminokislin. Nekatere, imenovane esencialne aminokisline, morate v prehrani dobiti hrano, ker vaše telo ne more narediti. Druge, imenovane nonessential amino kisline, se lahko sintetizirajo. Aminokisline povezujejo v dolge verige in tvorijo proteine. Vsak edinstveni protein ima drugačno zaporedje aminokislin in dolžino verige. Ta konfiguracija določa fiziološko funkcijo beljakovin.
Struktura aminokislin
Strukturno ima vsaka aminokislina osrednji ogljikov atom s štirimi veznimi mesti za druge atome. Trije od teh vezanih atomov so skupni za vsako aminokislino - en vodikov atom; eno kislinsko skupino, ki jo sestavljajo en atom ogljika, en atom vodika in dva atoma kisika; in aminsko skupino, ki jo sestavljajo en atom dušika in dva atoma vodika. Četrto vezavno mesto, znano kot stranska veriga, se spreminja in je zato, da je vsaka od 20 aminokislin v naravi edinstvena. Amino pomeni "dušik vsebujoč".
Esencialne aminokisline
Vaše telo ne more narediti esencialnih aminokislin, zato jih morate vzeti iz živil, ki jih jeste. Obstaja devet esencialnih aminokislin: histidin, izolevcin, levcin, lizin, metionin, fenilalanin, treonin, triptofan in valin. Če kateri koli od teh manjka od vaše prehrane redno, ne morete sintetizirati proteinov, ki to zahtevajo. Beljakovine živali so popolne beljakovine, ker dobavljajo vse esencialne aminokisline. Če ste vegetarijanec, lahko vzamete nujne aminokisline, ki jih potrebujete, če združite rastlinska živila skupaj. Pridobivanje posameznih aminokislin kot dodatek lahko vznemiri ravnotežje aminokislin, ki so na voljo za izdelavo različnih proteinov.
Nenasilne aminokisline
V naravi obstajajo enajst neobstojnih aminokislin. Vaše telo lahko sintetizira sama, pod pogojem, da je dovolj dušika in atomov ogljikovih hidratov in molekul maščob. Neobstojne aminokisline so alanin, arginin, asparagin, asparaginska kislina, cistein, glutaminska kislina, glutamin, glicin, prolin, serin in tirozin.
Pogojno esencialna aminokislina
V določenih okoliščinah lahko postane nujna aminokislina. Na primer, novorojenček nima popolnoma razvitih metabolnih poti za sintezo nekaterih aminokislin. Tudi za dojenčke so samo pet aminokislin nepotrebne; dojenčki morajo preostanek iz formule in mleka, dokler te poti ne zorijo. Drug primer je, če obstaja nezadosten fenilalanin. Običajno je tirozin izdelan iz fenilalanina; če ta ni na voljo, mora tirozin izvirati iz hrane v prehrani. Tirozin se prav tako šteje za pogojno nujno aminokislino v fenilketonuriji, za katerega je značilno pomanjkanje encima, potrebnega za pretvorbo fenilalanin-tirozina.
