ALS ali amiotrofična lateralna skleroza je bolezen progresivne mišične šibkosti, ki nastane zaradi uničenja celic motoričnega nevrona v živčnem sistemu. Brez teh nevronov možgani ne morejo poslati informacij mišicam. Končna stopnja ALS se pojavi, ko mišice oslabijo do točke, kjer so vitalni sistemi paralizirani in ne morejo delovati. Montgomery Hospice v Marylandu navaja sposobnost dihanja in pogoltovanja kot ključnih dejavnikov v izrabljenem ALS.
Požiranje težavnosti
Končne stopnje ALS pogosto vključujejo težave pri požiranju in govorjenju. Slabe in paralizirane vokalne žice govorijo oteženo in sčasoma nemogoče. Pri nekaterih bolnikih se pojavijo težave pri požiranju, vendar se lahko pojavijo nenadoma pri drugih bolnikih. Po mnenju nacionalnega inštituta za zdravje imajo bolniki z ALS veliko tveganje za zadušitev ali vdihavanje hrane v pljuča. Brez zmožnosti za pogoltovanje, ječanje in pitje postane nemogoče, v številnih primerih ALS pa pride do dramatične izgube teže. Edina rešitev postane umetno hranjenje skozi hranilno cev ali intravensko raztopino. Mnogi, ki se odločijo, da ne bodo nadomestili prehranjevanja, umetno iščejo oskrbo na kraju življenja v bolnišnici.
Respiratorna okvara
Težave z dihanjem izhajajo iz slabosti pljučnih mišic in diafragme. Kratka sapa se poslabša, ko mišice postanejo šibkejše. Montgomeryski bolnišnični bolnišnici navaja, da bolniki v zaključni fazi ALS težko sesajo celo v mirovanju. Sčasoma je treba dihanju pomagati z uporabo BiPAP stroja in nato mehanskega ventilatorja. Še enkrat, pacientom, ki zavirajo umetno prezračevanje, se ponuja udobje in oskrba na koncu življenjske dobe.
Nevarnost za okužbo
Nacionalni inštitut za zdravje poroča, da se bolniki z ALS srečujejo s tveganjem za pljučnico. To se zgodi delno zaradi dejstva, da se izloča v pljuča, ker so pljuča prešibka, da jih učinkovito očistijo. Vdihavanje hrane ali tekočin, imenovanih aspiracija, povzroča tudi pljučnico. Pljučnica se običajno zdravi z antibiotiki, vendar ti morda niso učinkoviti. Okužba s pljučnico povečuje težko dihanje in lahko povzroči smrt.
Paraplegija
Bolniki v zadnjem stadiju ALS postanejo popolnoma paralizirani zaradi bolezni. Običajno se izvajajo vse mišice, vključno s tistimi na nogah, rokah, prsnem košu in obrazu. Zaradi mešanih signalov iz možganov se trzanje mišic pogosto zgodi brez namenskega gibanja. V končni fazi so bolniki z ALS popolnoma odvisni od drugih zaradi nege.
