Nevroni in nevrotransmitorji
Možgani so sestavljeni iz vrste živčnih celic, imenovanih nevronov. Nevroni so odgovorni za nadzor spoznanja, gibanja mišic, čutnih informacij in čustev. Neuroni se lahko komunicirajo med seboj z majhnimi križišči, ki se imenujejo sinapse. Včasih se na eni sinapsi poveže več tisoč nevronov. Ko je aktiviran en nevron, sprosti posebne kemikalije v sinapse, imenovane nevrotransmitorji. Ti nevrotransmitorji potujejo skozi sinapse in se vežejo na posebne proteine na druge nevrone, imenovane receptorje. Ko se nevrotransmiter veže na receptor, lahko aktivira ali blokira druge nevrone pri pošiljanju lastnih signalov. Učinek nevrotransmitorja je odvisen od njegove identitete in vrste receptorja, na katerega se veže; isti nevrotransmiter ima lahko različne učinke na različne nevrone, odvisno od prisotnih receptorjev.
Takojšnji učinki zdravila
Droge, ki vplivajo na možgane, spreminjajo možgansko kemijo. Kot pojasnjuje DrugAbuse.gov, lahko različna zdravila vplivajo na nevronsko signalizacijo na različne načine. Nekatera zdravila so po strukturi podobna nevrotransmiterjem in se lahko na nevronske receptorje vežejo na receptorje nevrotransmitorjev. Marihuana in heroin, na primer, lahko vplivata na možgane na ta način. Druga zdravila, kot so kokain in amfetamini, spodbujajo nevroni, da sproščajo nenormalno visoke količine določenih nevrotransmiterjev. Droge, ki jih je mogoče zlorabiti, tudi aktivirajo sistem za užitek možganov z izpustom dopamina, ki je nevrotransmiter, ki se sprosti, ko telo doživi prijetne občutke.
Toleranca in odvisnost
Sčasoma se bodo nevroni v možganih prilagodili tem novim nivojem nevrotransmiterjev. Po podatkih centra za učenje genetskih znanosti bo telo zmanjšalo število receptorjev za nevrotransmiterje. To zmanjša signalizacijo, ki jo povzročajo ti nevrotransmitorji. Če se to zgodi, se to imenuje strpnost, ker je potrebno večje število zdravil za ustvarjanje njegovih učinkov. Ker so možgani prilagodili svojo notranjo kemijo, da bi nadomestili učinke na zdravila, bo ustavitev zdravila povzročila, da bi možganska kemija postala neuravnotežena, toda tokrat na neudoben način. To se imenuje odvisnost in vodi do simptom umika zdravila.
