Ko je redno institucionalizirana, se večina intelektualnih invalidnih otrok zdaj spodbuja, da živijo s svojimi družinami, sodelujejo s svojimi vrstniki in si prizadevajo za neodvisnost. Ta sodobni premik odnosa je posledica boljšega razumevanja tega, kaj definira intelektualna invalidnost in kaj ne.
Identifikacija
Otroci z motnjami v duševnem razvoju ne morejo izpolniti svojega intelektualnega potenciala in imajo duševne sposobnosti, ki zaostajajo za tistim, ki jih imajo njihovi vrstniki. Intelektualna invalidnost ima veliko različnih vzrokov, stopenj, spremenljivk in aspektov, prepoznavanje pa je bolj proces klasifikacije kot diagnoza bolezni. Intelektualna invalidnost ima tudi širok spekter. Na eni strani so blago prizadeti ljudje s tako visoko učno sposobnostjo, ki jih pogosto niso več identificirali kot intelektualno onesposobljeni, ko dosežejo odraslo dobo. Na drugi strani pa obstajajo ljudje, ki so tako intelektualno onemogočeni, da se lahko naučijo samo osnovnih veščin.
Razvrstitev
Po razširitvi University of Illinois obstajajo trije splošni klasifikaciji oseb z motnjami v duševnem razvoju. Blago prizadeti posamezniki imajo duševno starost od 8 do 12. Štejejo za poučljive, kar pomeni, da so zmožni obvladati nekatere akademske koncepte. Umrli invalidi imajo duševno starost od 5 do 8 let in se štejejo za "sposobni za usposabljanje", vendar niso sposobni učiti akademskih predmetov. Zelo intelektualno ogroženi ljudje imajo zelo malo sposobnosti za učenje. Mnogi so institucionalizirani in potrebujejo vseživljenjsko oskrbo.
Značilnosti
intelektualno prizadeti otroci se počasi naučijo, počasi razmišljajo in imajo oteženo prilagoditveno sposobnost. Prav tako se lahko počasi razvijajo. Ameriška akademija za otroško in adolescentno psihologijo navaja, da mora biti otrok, ki ga je treba diagnosticirati kot intelektualno onesposobljen, imeti tako znatno nizek IQ in resne težave v vsakodnevnem življenju. Po mnenju doktorja Mark Dombeck, licenčnega psihologa in direktorja MentalHelp.net, se otrok z IQ 75 ali manj pade v obseg invalidnosti.
Čustvene in vedenjske značilnosti
Večina intelektualno prizadetih otrok se zaveda, da niso tako intelektualno sposobni kot njihovi vrstniki. To znanje lahko povzroči težave samospoštovanja, pa tudi čustvene in vedenjske probleme. Mlajši otroci se lahko umaknejo ali skrbijo, ali pa lahko razkrijejo ljubeče ali zanimive izzive. Najstniki lahko kažejo znake depresije. Te težave, če se ne zdravijo, lahko ovirajo napredovanje otroka.
Napačne predstave
Razširitev univerze v Illinoisu navaja, da otroci z intelektualno invalidnostjo pogosto spremljajo fizične težave, kot so pomanjkanje vida ali sluha, epilepsija ali govorna okvara. Čeprav so ti problemi pogosto povezani z intelektualno invalidnostjo, niso sami indikatorji invalidnosti.
Po Dombecku ni nobenih značilnosti osebnosti, ki so skupne vsem intelektualno prizadetim ljudem. Značilnosti, kot so trdovratnost in nizka toleranca za frustracije, so pogosto povezana z intelektualno invalidnostjo. Vendar pa je veliko intelektualno prizadetih otrok srečno in pasivno. Tako kot otroci s povprečno duševno sposobnostjo imajo otroci z intelektualno hendikepom široko paleto tipov osebnosti in se odzivajo na izzive na svoje edinstvene načine.
Ljudje pogosto menijo, da otroci z intelektualno izpodbijanostjo nimajo sposobnosti učenja. Vendar pa se lahko večina otrok z motnjami v duševnem razvoju dejansko veliko učijo in lahko celo pričakujejo, da bosta živeli zmerno neodvisno življenje v odrasli dobi.
