Človeški razvoj je vseživljenjski proces, ki se začne pred rojstvom in se razteza do smrti. V vsakem trenutku v življenju je vsak človek v stanju osebnega razvoja. Fizične spremembe v veliki meri poganjajo proces, saj naše kognitivne sposobnosti napredujejo in upadajo v odziv na rast možganov v otroštvu in zmanjšujejo funkcijo v starosti. Psihosocialni razvoj pomembno vpliva tudi fizična rast, saj naše spreminjajoče se telo in možgani skupaj z našim okoljem oblikujejo našo identiteto in naše odnose z drugimi ljudmi.
Fizični razvoj
Čeprav različni učenjaki opredeljujejo fizični razvoj na nekoliko drugačne načine, najbolj običajno prekinejo proces v osem faz, ki vključujejo dojenčke; zgodnje, srednje in pozno otroštvo; adolescence; zgodnja odraslost; srednjih let in starosti. V zadnjih letih, ko so ljudje živeli dlje, so nekateri dodali "zelo starost" na ta seznam. Na vsaki stopnji pride do specifičnih fizičnih sprememb, ki vplivajo na kognitivni in psihosocialni razvoj posameznika.
Kognitivni razvoj
Kognitivni razvoj se nanaša na pridobivanje sposobnosti razumevanja in reševanja problemov. Glavno teorijo kognitivnega razvoja je razvil Jean Piaget, švicarski razvojni psiholog. Piaget je prekinil kognitivni razvoj otroka v štirih stopnjah od rojstva do časa mladosti. Otrok, ki uspešno prehaja skozi faze, napreduje od preprostih senzorjevih odgovorov do sposobnosti razvrstitve in ustvarjanja serije predmetov in sčasoma hipotetičnega in deduktivnega sklepanja, v skladu s »Novim slovarjem znanstvene biografije«.
Psihosocialni razvoj
Prvo teorijo psihosocialnega razvoja je ustvaril Erik Erikson, nemški razvojni psiholog. Erikson je proces psihološkega in družbenega razvoja razdelil na osem stopenj, ki ustrezajo fazam fizičnega razvoja. Na vsaki stopnji se po mnenju Eriksona posameznik sooča s psihološkim konfliktom, ki ga je treba rešiti, da bi napredovali v razvoju. Od mladih do starih, ti konflikti so zaupanje proti nezaupanju, avtonomija proti sramoti in dvomu, pobuda proti krivdi, industrija proti inferiornosti, identiteta proti difuziji vloge, intimnost proti izolaciji, generativnost - to je ustvarjalnost in produktivnost - v primerjavi s stagnacijo in integriteta ega proti obupu.
Soodvisni procesi
Po mnenju ameriškega Ministrstva za zdravje in socialne službe (HHS) "razvoj je rezultat celovitega vplivanja bioloških, psiholoških in socialnih vplivov." Ker se otroci razvijajo fizično, pridobijo večji psihomotorični nadzor in povečajo funkcijo možganov, postanejo bolj sofisticirano kognitivno - to je bolj spretno razmišljanje in delovanje na njihovem okolju. Te fizične in kognitivne spremembe jim omogočajo, da se razvijejo psihosocialno, oblikujejo posamezne identitete in se učinkovito in ustrezno povezujejo z drugimi ljudmi. Tako je, kot je opisano v VHS, človekov razvoj "vseživljenjski proces rasti, zorenja in sprememb".
Posledice
Pomembnost fizičnega, kognitivnega in psihosocialnega razvoja postane očitna, če oseba ne uspe uspešno obvladati ene ali več razvojnih stopenj. Na primer, otroku, ki ne doseže osnovnih mejnikov fizičnega razvoja, se lahko diagnosticira z zamikom pri razvoju. Podobno lahko otrok z učnimi težavami ne obvlada kompleksnih kognitivnih procesov tipičnega mladostnika. Srednjeveška odrasla oseba, ki ne uspe uspešno rešiti Eriksonove faze generativnosti v primerjavi z stagnacijo, lahko doživi »globoko osebno stagnacijo, prikrito z množico escapisms, kot so zloraba alkohola in drog ter spolne in druge nezvestobe«, kot navajajo teorije nege. Tako so deleži visoki za vse ljudi, ko se lotevajo razvojnih nalog, s katerimi se soočajo v vseh starostnih obdobjih.
