Eden od razlogov, da je telesna temperatura tako skrbno nadzorovana, da ostane v ozkem obsegu, je, da vpliva na to, kako delujejo različne kemične reakcije. Spremembe v temperaturi lahko vplivajo na aktivnost posebnih proteinov, znanih kot encimi, ki so potrebni za številne življenjske procese.
Mehanizem encimov
Encimi so proteini, ki jih vsi organizmi uporabljajo za povzročanje kemičnih sprememb, pojasnjuje MedLinePlus. Ena izmed zanimivih stvari o encimih je, da čeprav lahko povzročijo trajno spremembo v kemični strukturi snovi, se encimi sami ne spremenijo, kar pomeni, da se lahko ena encimska molekula večkrat uporabi. Encimi se lahko uporabijo za izdelavo novih struktur in razgradnjo spojin in jih najdemo v skoraj vseh živih celicah, ker je encimska funkcija življenjskega pomena.
Temperatura in kinetična energija
V določeni meri zviševanje temperature pospešuje hitrost delovanja encimov, pojasnjuje Worthington Biochemical Corporation. Ko se temperatura poveča, se molekule zbirajo pogosteje in z večjo energijo. Ker kemične reakcije potrebujejo določeno količino energije, ki lahko nastane, lahko povečanje energije molekul, vključenih v reakcijo, pospeši hitrost, s katero pride do reakcije. Zato lahko encimi hitreje delujejo pri višjih temperaturah, vendar le do določene točke.
Temperatura in denaturacija
Čeprav lahko povečane temperature povzročijo hitrejše delovanje encimov, če temperatura postane previsoka, se encim ustavi. Encimi se zanašajo na zelo specifično tridimenzionalno strukturo, ki deluje pravilno. Če temperatura okoli encima postane previsoka, encim izgubi obliko, ki je znana kot denaturacija in preneha delati. Večina encimov postane denaturirana pri zelo visokih temperaturah.
Termofili
Ena od izjem od splošnega pravila, da zelo visoke temperature povzročajo denaturacijo encimov, se pojavljajo pri termofilih. Thermophiles, po Univerzi v Koloradu, so organizmi, ki živijo pri zelo visokih temperaturah, kot so geotermalni izvori in podzemlje, kjer je temperatura lahko vroča. Ti organizmi imajo encime, ki so načrtovani za optimalno delovanje pri zelo visokih temperaturah, da bi organizmi lahko živeli.
