Neželeni učinki brez hrane, bodisi zaradi pomanjkanja dostopa do hrane, samozavestnega stradanja ali hitrega ali prehranjevalne motnje, lahko telesno in duševno škodijo. Ko ljudje ne sprejmejo hrane, njihova telesa začnejo razgraditi maščobe, ki jih je treba uporabljati za energijo. Ko izgine maščoba, telo začne razčleniti druga vitalna tkiva, mišice in notranje organe, kar vodi do resnih zdravstvenih zapletov in potencialno smrti.
Izguba telesne maščobe
Tisti, ki ne uživajo dovolj hrane, lahko izgubijo veliko količino telesne maščobe. Poleg celotne izgube telesne mase se maščoba izgubi v obrazu, tako da mu je potopljen videz. Koža lahko postane suha, neelastična, bleda in hladna na dotik. Kosti lahko prodrejo skozi kožo in se lahko zgodi, da izginejo tako mišično kot maščobno tkivo (stanje, imenovano kaheksija). Z izgubo ekstremnih količin telesne maščobe lahko ženske izgubijo sposobnost menstruacije in postanejo neplodne. Pogoj, ki se imenuje ketoacidoza, se lahko razvije tudi kot posledica telesa, ki hitro pere maščobo, da dobi svojo energijo. Visoke ravni kisline lahko nastanejo v krvi, kar lahko povzroči komo ali smrt.
Podhranjenost in dehidracija
Brez hrane so ljudje resno ogroženi zaradi podhranjenosti zaradi neupoštevanja pomembnih beljakovin, vitaminov in hranil. Dehidracija se lahko pojavi tudi brez zadostnega vnosa ogljikovih hidratov in maščob. Simptomi dehidracije vključujejo omotico, šibkost in zatemnitev urina. Podhranjenost in dehidracija lahko privedejo do hudih, včasih usodnih razmer, kot so okužbe dihal, slepota, odpoved ledvic, krči in srčni infarkt.
Elektrolitsko neravnovesje
Kadar stopnja elektrolitov, kot so natrij, kalij, kalcij in magnezij, postane previsoka ali prenizka, telesni organi prenehajo delovati, kot bi morali. Prehlajena oseba bo imela težave pri vzdrževanju zdravih zob, sklepov in kosti ter stabilnega nivoja sladkorja v krvi. Prav tako bodo prizadeti živčni in mišični impulzi, ledvice in srce pa se lahko poškodujejo, ker ne morejo normalno izvajati. Nekateri lahko doživijo edem ali oteklost, ker ledvice ne morejo znebiti telesa odvečnega natrija.
Pomanjkanje vitaminov in mineralov
Pomanjkljivosti v bistvenih vitaminih in minerali v sledovih lahko povzročijo, da se telo poslabša na več načinov. Ljudje, ki ne morejo jesti, lahko začnejo izgubljati lase in kakšne lase lahko obdržijo lahko postanejo redke, suhe in krhke. Nokti bodo postali krhki, njihova koža pa se bo počutila suha in težka. Nekateri lahko razvijejo stanje, znano kot lanugo, v katerem se mehki, neuspeli lasje rastejo na obrazu, rokah in nazaj.
Mentalni in vedenjski neželeni učinki
Če ne jemljete hrane, lahko pride do težav z duševnim delovanjem in motnjami v razpoloženju in vedenju. Lahko se pojavijo neželeni učinki, kot so nespečnost, utrujenost, hiperaktivnost, razdražljivost, apatija in neodzivnost (stupor). Nizek krvni sladkor (hipoglikemija) - še en stranski učinek neuživanja - lahko povzroči tudi duševno poslabšanje.
Težave s krvnim tlakom
Včasih se lahko pojavijo težave s krvnim tlakom kot stranski učinek elektrolitskih neravnovesij, ki jih povzroča stres, ter pomanjkanja vitaminov in mineralov. Oseba lahko razvije nizek krvni tlak (hipotenzijo), visok krvni tlak (hipertenzijo) ali ortostatsko hipotenzijo (nenaden padec krvnega tlaka ob sedenju ali stoji).
Težave s krvnim sladkorjem
Ljudje, ki ne jedo dovolj hrane, lahko povzročijo resne težave pri uravnavanju krvnega sladkorja zaradi hormonskih neravnovesij. Lahko postanejo hipoglikemični (nizek krvni sladkor), hiperglikemični (prekomerni sladkor v krvi) ali celo diabetični. Ti pogoji lahko privedejo do težav z jetri ali ledvicami ter z obtočilnimi, nevrološkimi in imunskimi težavami.
