Gamma sevanje je oblika jedrskega sevanja, ki ga proizvajajo nekateri radioaktivni elementi, ko se razpadajo. Zlasti gama sevanje je ionizirajoče sevanje, kar pomeni, da je dovolj energično, da zlomi vezi v genskem materialu, strukturne sestavine celic in drugih bioloških molekul. Iz tega razloga izpostavljenost gama sevanjem lahko povzroči številne zdravstvene učinke, od katerih se nekateri kopičijo s časom, drugi pa so akutni. Medtem ko ima telo zmožnost popraviti poškodbe, je njegova zmožnost popraviti škodo, povezano s sevanjem, preobremenjena pri velikih odmerkih ali če se obsevanje nabira že več let.
Blaga radiacijska bolezen
Če je posameznik izpostavljen majhnim odmerkom gama sevanja ali zelo majhnim odmerkom gama sevanja za nekaj časa, lahko razvijejo blagi primer zastrupitve s sevanjem. Medtem ko sevanje lahko uniči vsako celico telesa, so najbolj občutljive celice najhitreje rastoče, saj je njihov genski material najbolj izpostavljen. Kot rezultat, najpogosteje vplivajo na celice kože, las in celic prebavnega trakta pri izpostavljenosti sevanju. Po kliniki Mayo simptomi blage radiacijske zastrupitve vključujejo navzeo in bruhanje, ki potekajo do splošne šibkosti in utrujenosti nekaj tednov kasneje.
Huda sevalna bolezen
Večji akutni odmerki gama sevanja ali večji odmerki, ki se kopičijo sčasoma, lahko privedejo do veliko težjih simptomov. Ti lahko vključujejo drisko, glavobol, izpadanje las, kožne opekline in slabo zdravljenje, glede na kliniko Mayo. Študija iz leta 2007, objavljena v "Zdravstveni fiziologiji", prav tako navaja, da lahko huda obsevalna seva povzroči smrt, takoj ali v mesecih. Študija ugotavlja, da so odložene smrti zaradi sevanja na splošno posledica odpovedi kostnega mozga. Ker kostni mozeg, podobno kot koža, vsebuje hitro deljene celice, je zelo občutljiv na sevanje. Koţo je odgovoren za proizvodnjo rdečih in belih krvnih celic - rdeče celice prenašajo kisik v tkiva in belice so del imunskega sistema. Neuspeh kostnega mozga za proliferacijo krvnih celic je usoden.
Rakse
Posamezniki, ki so izpostavljeni gama sevanjem, tudi če se ozdravijo zaradi akutnih in kroničnih učinkov sevalne bolezni, povečajo tveganje za raka, opozarja Agencija za varstvo okolja ali EPA. Medtem ko se telesne celice, ki se počasi delijo, skorajda niso tako občutljive za sevanje kot tiste, ki se počasi delijo, lahko njihov genski material še vedno poškoduje sevanje. Kot taka, ko celice delijo, lahko hčerinske celice vsebujejo poškodovane kopije genskega materiala, ki se potem prenese na naslednjo generacijo celic in tako naprej. Sčasoma lahko širjenje nepravilnega genskega materiala povzroči aberično celično maso, ki ne deluje kot običajno tkivo in se lahko hitro razdeli. To je neoplazma ali nova rast, ki je lahko rakasta in se širi po celem telesu.
