Beljakovine so bistvene sestavine vseh živih organizmov in so sestavljene iz encimov, aminokislin in protiteles, ki so potrebni za pravilno zdravje in delovanje telesa. Če ne zaužijete ustrezne količine beljakovin, lahko pride do resnih pomanjkljivosti, ki lahko privedejo do resnejših življenjsko nevarnih razmer. Neželeni učinki nizkega števila beljakovin vključujejo degeneracijo mišic, simptome, povezane s kwashiorkorjem, obliko podhranjenosti in oteklino ali edemom.
Degeneracija mišic
Za rast in vzdrževanje pustega mase potrebujemo beljakovine. Nizko število beljakovin lahko povzroči hitro degeneracijo mišic pri posameznikih. Po mnenju Nacionalne federacije osebnih trenerjev "Priročnik o športni prehrani" se vzrok za degeneracijo mišic tako hitro pojavlja pri pomanjkanju beljakovin, ker telo začne horde vseh razpoložljivih encimov in aminokislin. Ko se to zgodi, se metabolizem začne preklopiti v način stradanja in začeti ohranjati kalorije z dodeljevanjem energije samo najbolj vitalnim funkcijam. Pojavi se upočasnitev pri zgorevanju kalorij in mišice začnejo izgubljati moč, maso in učinkovito oslabiti, dokler telo ne more več privoščiti več izgube. Na tej točki se začenjajo pojavljati še druge beljakovine, ki jih utrjujejo beljakovine, kot so koža, žeblji in lasje.
Kwashiorkor
Kwashiorkor je še en stranski učinek nizkega števila beljakovin. Kwashiorkor je vrsta podhranjenosti, ki se razvije, kadar v prehrani ni dovolj beljakovin. Nacionalni inštituti za zdravje poročajo, da je kwashiorkor najpogostejši na območjih, kjer je lakota, omejena oskrba s hrano in nizka raven prehranske vzgoje. Ta bolezen je pogostejša v revnih državah. Pogosto se pojavi med sušo ali drugo naravno nesrečo ali med političnimi nemiri. Ti pogoji so odgovorni za pomanjkanje hrane, kar vodi v podhranjenost. Nadaljevanje pomanjkanja beljakovin bo privedlo do opaznih simptomov kwashiorkorja, kot so spremembe kožnega pigmenta, izgube las, krhkih žebljev, štrlečih trebuhov in diareje. Pridobivanje več kalorij in beljakovin bo popravilo kwashiorkor, če se zdravljenje začne dovolj zgodaj. Otroci, ki so predhodno razvili to stanje, nikoli ne bodo dosegli svoje višine in rasti.
Edema
Edem je še en stranski učinek nizkih beljakovin. Edem je oteklina, ki jo povzroča nastajanje tekočine, ki je v telesu tkivo. Edem je najpogosteje opazen v vaših rokah, rokah, nogah, gležnju in nogah, vendar se lahko pojavi v kateremkoli delu telesa. Po mnenju Michaela J. Gibneyja, avtorja knjige "Uvod v človeško prehrano", ko se število beljakovin v krvnem obtoku izredno nizko, se zmanjša koloidni osmotski tlak, ki omogoča fluidu, da pobegne iz krvnih žil v vaše tkivo, kar ima za posledico v edemih. Klinika Mayo pravi, da drugi simptomi edema vključujejo raztegnjeno ali sijočo kožo, povečano velikost trebuha in kožo, ki po pritisku drži nekaj sekund.
