Avtizem je razvojna motnja, ki vpliva na komunikacijo, odnose in vedenje. Čeprav so raziskovalci našli dokaze, da se avtizem začne pred rojstvom, in znaki se pojavijo med mladostmi, ko mlada oseba zori, lahko izzivi mladosti povzročijo nove znake.
Cilj teatnih let je priprava na začetek v neodvisno odraslo življenje, hkrati pa oblikovanje skupnosti. Delo v smeri teh ciljev je pomembno in bolj zahtevno za avtistične teenke.
Težave s komunikacijo
Nekateri mladostniki z avtizmom imajo zelo omejeno interaktivno komunikacijo, po mnenju Nacionalnega inštituta za nevrološke motnje in možganske kapi. Ponavljajo se fraze, ki jih slišijo, vzorec, imenovani eholija, ali znova reči iste besede znova in znova, ki uživajo zvoke in poznavanje njih. Drugi mladi odrasli se lahko pogovarjajo, lahko pa imajo težave pri sprožanju razprav ali ohranjanju zanimanja za to, kar govori druga oseba.
Nefleksibilnost
Ko se kateri koli otrok počuti varno ali zaskrbljujoč, se lahko vrne na znane rituale ali rutine, ki zagotavljajo udobje. Za avtistične teenke je to lahko bolj pretirano, in vir neugodja morda ni očiten od zunaj. V šoli je lahko normalna količina pritiska, povezana z domačo nalogo, in prehod iz razreda v razredu skozi prenapolnjene hodnike, lahko spodbuda, da teen umakne v varno pristanišče njegovega obrednega obnašanja. Nekateri najstniki najdejo majhno šolo, da so bolj obvladljivi, drugi pa sami sami in se čustveno prepletajo med razrede. Pomembno je, da strategije, ki se lahko uporabljajo na delovnem mestu kot odrasli, negujejo v času srednje šole.
Napredni besednjak v ozkih področjih zanimanja
Mladostniki z avtizmom so morda razvili sofisticirane besedne zveze v zvezi z eno ali dvema področjema z velikim zanimanjem in morda bi se lahko bolj tekoče pogovarjali o teh območjih kot otroci. Ameriška akademija za otroško in adolescentno psihiatrijo ugotavlja, da je preokupacija na zelo ozkem področju zanimanja tudi indikativna za Aspergerjev sindrom, povezano motnjo na spektru avtizma.
Slaba zaznava tveganja in bolečine
Težki z avtisti lahko podcenjujejo ali se ne zavedajo tveganj ali bolečin, ali pa jih lahko pretiravajo. V otroštvu lahko starši pazijo na nevarnost, toda v najstniških letih vsakršna premik k neodvisnosti vključuje sprejetje inherentnega povečanja tveganja. Shana Nichols, avtorica "Dekleta, ki rastejo na avtizmskem spektru", ugotavlja, da so mlajše ženske z avtizmom lahko izpostavljene spolnim nevarnostim, vključno z neželeno spolno aktivnostjo, spolno prenosljivimi boleznimi in HIV-aidsom ter teensko nosečnostjo, ker izgledajo kot če so sposobni privoliti, vendar ne razumejo v celoti vključenih tveganj. Vožnja je možna za nekatere teens z avtizmom, vendar je treba najprej vzpostaviti pravilno percepcijo nevarnosti in sposobnost vzdrževanja koncentracije.
Depresija
Obstajajo fizične osnove za depresijo v nekaterih avtisticnih najstniških in socialnih. Bolezni poškodb se pojavljajo pogosteje pri osebah z avtizmom, pri čemer je po podatkih Nacionalnih inštitutov za nevrološke motnje in možganske kapi rak epilepsije od 20 do 30 odstotkov, epileptični napadi pa so tesno povezani z depresijo. Poleg tega se mladostniki z avtizmom soočajo z mnogimi trenutki družbene zavrnitve, razlike med njihovim življenjem in tistimi, ki jih vidijo okoli njih, postanejo bolj očitne, ko se približujejo srednješolskemu šolanju, in to lahko povzroči tudi depresijo.
