Otroci, stari od 2 do 6, razvijajo svojo individualnost in občutek samega sebe, po znanih otrokovih psihoanalitikih Erik Erikson. Razmišljanje o namenu navidezno porednega obnašanja, preden se ukvarja z otrokom, lahko naredi vso razlike v svetu, pravi sodobni organ za vzgojo otrok T. Berry Brazelton.
Avtonomija in neodvisnost
Erikson je opisal boj za avtonomijo, s katero se otrok srečuje v drugem in tretjem življenjskem obdobju. Ker so mišice otrokove noge zrele, tudi njena radovednost in želja po raziskovanju. Nič več ne potrebuje, da bi odrasla oseba ponudila predmet želje; ona jo lahko dobi sama. Erikson poudarja, da je to čas za raziskovanje občutka neodvisnosti in individualnosti.
Volicija in pobuda
Otroci, stari od 3 do 6 let, se ukvarjajo z razvijanjem volje ali pobude. Erikson in učiteljica Maria Montessori opisujeta boj otroka pri obvladovanju lastne volje in podajanja volje drugih. Starši pogosto izvajajo svojo voljo nad otrokom, da bi otroku naučili, kako se obvladovati. Vendar pa Erikson opozarja, da nekateri starši in učitelji poudarjajo, da bi "otrtile voljo" otroka. To lahko povzroči verbalno in fizično delovanje, kot je kričanje.
Disciplina ali samoregulacija
Prizadevanje za avtonomijo in voljo je naravno in bistveno za razvoj otroka, odrasli pa morajo določiti meje za otroka, ki bi sicer lahko ogrozila lastno zdravje. Oskrbniki, katerih cilj je učna disciplina, bodo ustvarili otroka, ki je divje neposlušen ali pasivno nagnjen, pravi Montessori. Pomembna stvar je učiti notranjo samoregulacijo in ne odvisnost od zunanje discipline. Na ta način zmožnost otroka, da začasno ustavi in odloči o najboljšem dejanju, zadovoljuje potrebe po avtonomiji.
Učenje zgleda
Nekateri otroci so bolj nagnjeni k ustnemu izražanju, ne glede na starševski slog in za 3-letno to lahko pomeni kričanje. Toda starši, sestre in sočenci imajo tudi vlogo pri poučevanju otroka, kako se obnašati. Psihologi, med njimi dr. Robert Cialdini in Judith Rich Harris, pravijo, da so otrokovi vrstniki lahko bolj vplivni pri poučevanju kot njegovi starši. Starši se morajo zavedati, kdo svoje otroke po svoji zasnovi svojih prvotnih vedenj. Včasih sami starši nevede modelirajo verbalno agresijo za otroka.
Avtoritativno versus avtoritarno starševstvo
Večina otroških psihologov danes priporoča "avtoritativno" nad "avtoritarnim" starševstvom. Medtem ko avtoritarni slog starševstva osredotoča na prevlado nad otrokom in kršenje njene volje, se avtoritativni starš osredotoča na določanje zdravih meja za otroka in učenje njene samoregulacije. Avtoritarni starš je pogosto opisan kot tisti, ki pričakuje, da bo otrok predložil, ker je starš "tako rekel." Obvladujoči staršec skuša zmanjšati možnost, da bi njen otrok deloval tako, da bi poučeval in ne izvrševal.
