Natrijev nitrat je sol, ki se doda vročim psom, slanini in drugim sušenim mesom, da bi jih ohranila. V višjih odmerkih se nitrati uporabljajo tudi kot fumigati za ubijanje glodavcev, ti nitrati pa lahko izlijejo v tla in ovirajo oskrbo s hrano. Medtem ko se v nekaterih pripravljenih živilih neposredno uporabljajo veliko manjši zneski, obstajajo zdravstvene težave, povezane z natrijevim nitratom. FDA dovoljuje, da se do 100 kilogramov sesekljanega mesa doda največ 2,75 unč nitratov. Vendar še ni ugotovljeno, koliko natrijevega nitrata je varno zaužiti.
Nitrati lahko vplivajo na kroženje kisika
Čeprav se natrijev nitrat uporablja kot konzervans, ki pomaga razkrojiti hrano in postati onesnažena s škodljivimi bakterijami, lahko povzroči škodljive učinke. Pri dojenčkih in malčkih lahko visoke koncentracije nitratov privedejo do stanja, imenovane "blue baby sindrom", ki je v nekaterih primerih lahko usodna. Agencija za varstvo okolja Združenih držav ugotavlja, da se to zgodi, ko se nitrati vežejo na rdeče krvne celice in blokirajo njihovo sposobnost prenosa življenjskega kisika po telesu.
Poveča tveganje za raka
Drug razlog za izogibanje nitratom je povezava z večjim tveganjem za raka pri otrocih in odraslih. Institut Linus Pauling opozarja, da so nitrati povezani s povečanjem tumorjev možganov, levkemije ter tumorjev nosu in grla. S temi močnimi opozorili je najbolje, da se izognete natrijevemu nitratu, kadar koli je to mogoče.
