Ko večina ljudi misli na sončno energijo, mislijo na sončne celice, ki proizvajajo električno energijo, da vodijo luči in druge naprave v stanovanju. Vendar fotoelektrične celice niso edini način za izkoriščanje sončne energije. Obstaja veliko preprostih in nizko tehnoloških načinov, kako lahko izkoristite energijo pred soncem, da zmanjšate račune za energijo in ogrevate vaš dom ali vodo. Ta uporaba sončne energije se pogosto imenuje pasivna sončna energija.
Pasivno in aktivno
Medtem ko obstaja veliko različnih načinov uporabe sončne toplote, kako se ta toplota uporablja in prenese, ugotovi, ali je sistem aktiven ali pasiven. V bistvu pasivni sistem uporablja le malo ali nobenih premikajočih se delov. Če uporabite sončno toploto za segrevanje rezervoarja za vodo, bi to bilo pasivno sonce; če bi to vodo prečkali skozi stene, da bi ogrevali svoj dom, bi to bilo aktivno sončno ogrevanje.
Neposredna pridobitev
Najpreprostejšo in najosnovnejšo obliko pasivne sončne energije se lahko doseže skozi okna na strani vašega doma, ki se soočajo z ekvatorjem. Ker bo večina sončne svetlobe pritekla skozi ta okna, bodo ostanejo brez senčenja ustvari učinek tople grede in zvišanje temperature za nekaj stopinj. Če sončna svetloba utripa z gostimi materiali, kot je zidava v vašem domu, bodo te površine absorbirale toploto in ga sčasoma radiirale.
Sončniki
Poleg neposrednega pridobivanja ogrevanja domovi, namenjeni izkoriščanju pasivne sončne energije, pogosto uporabljajo tako imenovane sončne prostore. V teh prostorih je veliko oken in se nahajajo tako, da najbolje izkoristijo sončne žarke. Učinek tople grede hitro ogreje zrak v sončnem prostoru in pri odprtih prostorih po vsem domu ogrevalni zrak kroži po celotni stavbi.
Trombe stene
Drugi način uporabe pasivnega sončnega segrevanja je tisto, kar se imenuje Trombejeva stena, ki je obrnjena proti jugu, izdelana iz materiala, ki absorbira toploto, in barvano temno. Čez dan, stena Trombe absorbira toploto iz sonca, in to toploto se izžareva v dom, ko sonce gredo navzdol. Medtem ko lahko soncni prostori postanejo neprijetno vroče poleti, lahko zidove Trombe uporabljate skozi celo leto in omogočajo pretok toplote, kadar je to najbolj potrebno.
Vroča voda
Sončna energija se ne sme uporabljati samo za ogrevanje zraka v vašem domu, temveč tudi vročo vodo. Solarni sistemi tople vode uporabljajo termične kolektorje, nameščene na niz cevi. Ko voda teče skozi sistem, absorbira toploto iz zbiralnikov in dvigne svojo temperaturo. Žal se v večini podnebij ti sistemi redko zagotavljajo dovolj vroče vode za celotno gospodinjstvo, vendar jih je mogoče uporabljati v povezavi s konvencionalnim ogrevalnim sistemom za ogrevanje vode.
