Onesnaženost zraka ima lahko umetne in naravne vire. Vulkan Eyjafjallajokul na Islandiji in Mount St. Helen v Washingtonu prikazujeta učinek naravnih vzrokov za onesnaževanje zraka. Vendar ljudje še naprej negativno vplivajo na njihovo okolje in prispevajo k onesnaževanju zraka. Poročila o kakovosti zraka in opozorila o ozonu kažejo, da lahko onesnaževanje zraka povzroči resne zdravstvene posledice.
Pomembnost
Kljub najboljšim prizadevanjem so se skupne emisije toplogrednih plinov med letoma 1990 in 2007 povečale za 17 odstotkov, so poročili ameriškega zunanjega ministrstva, Popis emisij toplogrednih plinov iz ZDA v letih 1990-2007. V poročilu je navedeno, da so te emisije antropogene ali umetne. To predstavlja neposreden vpliv človeških dejavnosti na onesnaževanje zraka. Viri vključujejo industrijske dejavnosti, upravljanje kmetijskih zemljišč in izpušne pline.
Vzroki
Po mnenju Medvladnega foruma o podnebnih spremembah je glavni razlog za povečanje ogljikovega dioksida v atmosferi fosilna goriva. Ta trend sovpada s povečanjem industrijske dejavnosti od industrijske revolucije. Poročilo še naprej pripisuje povečanje atmosferskega metana in dušikovega oksida v kmetijstvu. Oba prispevka ustrezata tudi povečanju človeške populacije v tem istem časovnem obdobju.
Učinki
Ironično, na nas vplivajo človekovi onesnaženosti zraka, ki jih povzročamo. Zemeljski ozon je posledica koncentracije toplogrednih plinov na površini Zemlje. Če dihate ozon, boste verjetno trpeli zaradi draženja žrela in dihal. Če imate astmo, boste morda ugotovili, da so vaši napadi pogostejši in intenzivniji. Študija iz leta 2002, objavljena v časopisu Ameriškega zdravniškega združenja, je našla neposredno povezavo med dolgoročno izpostavljenostjo onesnaženemu zraku in pljučnim rakom ter drugim dihalnim razmeram.
Okoljski učinki
Učinki človeškega onesnaževanja zraka niso omejeni na ljudi. Kisli dež, na primer, nastane, ko se emisije žveplovega dioksida in dušikovega oksida združujejo z vlago v zraku, da nastanejo kisla obarjanja. Ta kisli dež lahko okisne jezera in tla. Prav tako lahko povzroči strukturne poškodbe zgradb in spomenikov, zlasti tistih iz apnenca ali marmorja. Mnoge zgodovinske strukture v Washingtonu D.C. so občutljive na uničujoče delovanje kislega dežja, medtem ko je stavba Združenega kraljestva sama pokazala znake poškodb.
Preprečevanje / Rešitev
Tako kot so ljudje povzročili povečanje onesnaženosti zraka, lahko tudi ublažijo svoje učinke. Emisije žveplovega dioksida so se na primer deloma občutno zmanjšale zaradi popravkov Zakona o čistem zraku iz leta 1971. Vgradnja čistilnikov na dimne cevi je prispevala k zmanjšanju emisij žveplovega dioksida za več kot 70 odstotkov v letih 1980 do 2008. Morda bi bile podobne določbe lahko zmanjšajo druge toplogredne pline in zmanjšajo onesnaževanje zraka na okolje.
