Trend prehranjevanja z visoko vsebnostjo beljakovin v ZDA je leta 2004 dosegel najvišjo vrednost v skladu z "The Wall Street Journal", vendar protein še naprej zagotavlja pomembne funkcionalnosti v telesu. Kot eden od zgolj treh makrohranil, ki vam zagotavljajo energijo, beljakovine prav tako popravljajo in gradijo telesna tkiva in organe ter naredijo encime, potrebne za prebavo in kataliziranje metabolnih reakcij. Primarni prehranski viri beljakovin vključujejo meso, ribe, stročnice, mlečne izdelke, oreške in semena. Uprava za prehrano in zdravila priporoča, da vsak dan dnevno porabi 50 g proteinov ali enakovredno dvema 3-oz. obroke piščanca ali dve skodelici soje.
Mastication
Prehajanje proteinov se začne v ustih, kjer žvečenje združuje slino s hrano, imenovano tudi mastikacijo, in se zlomi v manjše delce. Površine živila se pomnožijo, ko kosi postanejo manjši, kar omogoča večjo dostopnost encimov kasneje v procesu prebave, ki zmanjšajo beljakovine v še manjše molekule.
Želodec
Želodec proizvaja klorovodikovo kislino, ki je potrebna za aktiviranje prebave proteinov. Hrana ostane v želodcu dve do šest ur.
Encimi
Želodec izloča encim, imenovano proteazo, ki odstranjuje vezi, ki držijo skupaj dolge verige aminokislin, ki tvorijo beljakovine.
Pankreasa
Pankreasa sprošča tripsin, še en prebavni encim, v tanko črevo. Molekule proteinov so zmanjšane, dokler ne prehaja skozi črevesno steno.
Bloodstream
Ko se proteinske molekule zmanjšajo na najmanjše sestavne dele, so pripravljene vstopiti v krvni obtok. Površina črevesne stene je sestavljena iz gub ali vilic in prstastih projekcij, imenovanih microvilli, ki povečujejo absorpcijsko območje, kjer se aminokisline premikajo skozi kapilare, ki vodijo do cirkulacijskega sistema.
Prehajanje in staranje beljakovin
Količina kisline, ki jo izloča želodec, in encimi, ki jih povzročajo trebušna slinavka in tanko črevo, se lahko s starostjo zmanjšajo. Grenka zelišča spodbujajo proizvodnjo encimov in želodčne kisline ter izboljšajo prebavo, v skladu s prehrano Phyllis Balch, avtorica "recepta za prehransko zdravljenje".
