Med večino operacij je bolnik nezavesten in paraliziran, da ga zaščiti pred bolečinami in škodo zaradi nehotenega gibanja. Zaradi te paralize morajo stroji, ki jih imenujemo ventilatorji, prevzeti dihanje za bolnika. Cev, ki se imenuje endotrahealna cev, je običajno vstavljena v dihalno pot, ki zagotavlja kisik, odstranjuje ogljikov dioksid in ščiti pljuča iz prebavil. Nekateri relativno pogosti zapleti tega postopka - imenovani intubacija - vključujejo barotrauma, nosokomialno pljučnico in stenozo s trahealno boleznijo.
Barotrauma
Izraz barotrauma se nanaša na poškodbe pljuč in dihalnih poti zaradi prekomernega tlaka, ki ga povzroča mehansko prezračevanje. Lahko povzroči nastanek žepov v zraku v koži - znan tudi podkožno emfizem - ali prsnega koša. Subkutana emfizemija je običajno benigna in se bo odločila sami. Vendar pa zrak v prsni votlini lahko ovira pljučno funkcijo in lahko zahteva postavitev prsne cevi za odvajanje presežnega zraka. Po podatkih Barrya Brennerja s sodelavci iz avgusta 2009 "Zbornik ameriškega torakalnega društva" se pri bolnikih z osnovnimi stanjem dihalnih poti, kot je astma, poveča tveganje barotrauma.
Nosokomialna pljučnica
Pljučnica je okužba pljuč, izraz nokokomial pa se nanaša na stanje, ki izvira iz bolnišnice. Dejavnost intubacije in dajanja na ventilator je invazivna in lahko vdihne bakterije v dihalne poti. Poleg tega je 17. izdaja Harrisonovih načel notranje medicine navedla, da ostane na ventilatorju več kot 72 ur, povzroča visoko tveganje za pljučnico zaradi uhajanja kontaminiranih izločkov okoli endotrahealne cevi in v pljuča. Prizadevati si je treba za zmanjšanje časa, porabljenega za ventilator, in agresivno usmerjati antibiotično terapijo ob prvem znaku pljučne okužbe.
Stegna s trahom
Stenoza s trahom se nanaša na zožitev dihalnih poti, ki lahko postane dovolj močna, da bi motila dihanje. Značilno se razvije stenoza na mestu endotrahealne cevne manšete. Ta manšeta se napihne med intubacijo, da zaščiti dihalne poti pred aspiracijo ali prehodom sline ali gastrointestinalne vsebine v pljuča. Lahko se močno pritisne proti notranjosti sapnika, da povzroči poškodbe tkiva. To tkivo nabrekne in brazgotine, ko se zdravi, kar povzroči zožitev dihalnih poti. Druga izdaja »Trenutna diagnoza in zdravljenje v otolaringologiji« navaja, da se ta zapleti pojavijo pri 8 do 13 odstotkih prezračenih bolnikov.
