Pljučni rak je najpogostejši rak v Združenih državah Amerike in pogosto ga je mogoče zdraviti pogosto napreduje in povzroča smrt. Poznavanje znakov bližnje smrti pri nekom, ki trpi zaradi pljučnega raka, je lahko koristno za družinske člane, skrbnike in zdravstvene delavce, ki se srečujejo s temi bolniki. Obstajajo posebni znaki približevanja smrti zaradi pljučnega raka, ki najbolj prizadenejo pljuča, v nasprotju z organi, ki jim je rak razširil.
Napredovanje v smeri smrti
Ko zdravljenje pljučnega raka ni uspelo preprečiti napredovanja bolezni, je najpomembnejših nekaj glavnih simptomov. Bolečina na primarnem mestu raka in na katerem koli mestu, kjer se je razširila, je prvi simptom, ki potrebuje pozornost zdravnikov in družinskih članov, ki zdravijo. Ustrezno obvladovanje bolečine je običajno mogoče doseči z večino vrst raka, in to postane pomembnejše, ko se približuje smrt. Drugi simptom primarnega pomena je težko dihanje ali "dispneja". Disneja se pojavi, ker se pljučna funkcija še dodatno poslabša zaradi učinkov raka. Občutek zadihanosti in kašljanje, ki se zgodi z njim, se lahko pomaga pri opioidnih zdravilih za bolečino in dodatnem kisiku, ki se pogosto uporabljajo pri negi hospic.
Nepričakovana smrt
Dr. David Weissman in drugi so opisali sindrom "neposredne smrti", v kateri se šteje, da oseba aktivno umira. V zgodnjih fazah so pogosti čas, ki ga preživimo v spanju v postelji, razvoj delirija (neke vrste akutne zmedenosti) in nezmožnost ali izguba zanimanja za prehranjevanje ali pitje. Ko se proces nadaljuje, se zavest zmanjšuje, umiranje pa postane vse težje zbuditi ali se lahko zdi, da je v striptorju. V tem času je še vedno pomembno, da se v umirajoči osebi zdravi bolečina in tesnoba, saj ima lahko trenutke budnosti in se zaveda neposredne smrti.
Pozna faza in klinična smrt
Pozno fazo aktivnega umiranja je mogoče razmišljati kot tiste ure in minute tik pred smrtjo. Tipična je popolna nezavest in neredno dihanje. Ljudje v tej fazi umiranja imajo lahko obdobja brez dihanja ali pa hitro dihajo, sledijo obdobji počasnega dihanja. Če imajo pljučnico razvite, ker ne morejo izločiti izločkov iz dihalnih poti, lahko razvijejo vročino. To bi lahko dejansko pospešilo njihovo smrt in ni redko pri bolnikih z rakom pljuč. Ker se dihalna funkcija zmanjša, se lahko barva kože spremeni, oseba pa se lahko pojavi kot barva ali modrikasto. Ko dihalni sistem propade še dlje, se bo srce začelo propadati, kar bi povzročilo popolno zastoj srca in dihanja. Običajno v nekaj minutah po prenehanju dihanja se je vsa srčna aktivnost ustavila in smrt se je zgodila.
