Nopalski kaktus, znan tudi pod imenom Opuntia ficus-indica ali bolj pogosto brušeno hruško, se nahaja ob ameriških cestah v puščavi jugozahodno in v svoji rodni Mehiki. Uporablja se v mehiški kuhinji, dodan je ometu kot trdilec in že dolgo velja za zdravilno rastlino med avtohtonimi prebivalci Amerike. Nopal prav tako postaja priljubljen v ZDA za njene koristi za zdravje, vključno z obljubo za zdravljenje vnetja in bolezni.
Antioksidant
Stebla in plodovi Opuntia ficus-indica vsebujejo osem flavonoidov, ki imajo antioksidativne lastnosti. Prav tako so visoko v vitaminu C in študija iz avgusta 2004 "Journal of Clinical Nutrition" je poročala o primerjavi vitamina C in plodovega hruška, da bi ugotovila, ali obstajajo razlike v antioksidantni učinkovitosti. Čeprav sta oba zmanjšala oksidativno škodo na lipidih in izboljšala stanje antioksidantov pri zdravih ljudeh, je le oranžna hruška zelo pomembno vplivala na oksidativni stres telesa.
Vnetje
Pripravili smo etanolne ekstrakte iz plodov kaktusov in stebel v krušnem hrušku in jih uporabili za ovrednotenje farmakoloških dejavnosti rastline. Študija iz Koreje, objavljena v "Arhivih farmakoloških raziskav", je pokazala, da sta oba izvlečka zatirala edem latice v laboratorijskih živalih in imela močan zaviralni učinek na migracijo levkocitov, kar je pomemben mehanizem pri razvoju vnetnih bolezni.
Holesterol
V študijah, ki jih je vodila dr. Maria L. Fernandez v Kaliforniji in objavljena v "Journal of Nutrition", je peklenski hruškov pektin zmanjšal koncentracijo LDL in privedel do 28-odstotnega znižanja skupnega holesterola. Poleg tega so mehiški raziskovalci ugotovili, da so živali, ki so hranile surove nopale, imele manjše povečanje telesne mase in 34-odstotno zmanjšanje ravni holesterola LDL.
Diabetes
Nopal je bil raziskan zaradi njegovih učinkov na raven sladkorja v krvi, saj je ena študija, objavljena v "Journal of Ethnopharmacology" leta 1995, ugotovila, da izvlečki kaktusov povzročijo znatno znižanje vrednosti glukoze v krvi za skoraj 18 odstotkov. Calzada Tecnologico v Baja Kaliforniji je odkril tudi, da dodajanje nopala tradicionalnim mehiškim obrokom z visoko vsebnostjo ogljikovih hidratov pri bolnikih z diabetesom tipa 2 povzroči zmanjšanje koncentracije glukoze po obroku.
Razjede
Cactus Opuntia ficus indica (nopal) se že več let uporablja v Siciliji za zdravljenje razjed želodca. Italijanski znanstveniki so predhodno obdelali laboratorijske živali z nopalom, preden so povzročili razjede želodca in ugotovili, da je pred zdravljenjem zagotovljeno zaščitno delovanje proti ulkusom, najverjetneje iz sluzi, ki je prisotna v rastlini.
