Po Centrih za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) je 45 milijonov Američanov okuženih s herpesom, čeprav večina nima pojma, da so okuženi. V maju 2008 izdaja "Arhivi nevrologije", dr. Joseph R. Berger in Sidney Houff z medicinske medicinske fakultete Univerze v Kentuckyju so poročali, da je bil vir virusa herpesa v živčnih koreninah hrbtenice 40 odstotkov ljudi ob avtopsiji, čeprav večina ni imela dokumentirane zgodovine herpesa. Simptomi herpesa hrbtenice se razlikujejo od simptomov, ki jih večina ljudi povezuje s herpesom.
Kožne lezije
Poškodbe kože, povezane s hrbteničnim herpesom, se lahko pojavijo na genitalijah ali se pojavijo na krajih, ki so manj pogosto povezani z okužbami herpesa, kot so spodnji del hrbta, zadnjice in stegna. Spletna stran Skinsight.com ponuja reprezentativne fotografije. Običajno se po "Harrisonovih načelih notranje medicine" pojavijo herpesne lezije kot boleče, majhne rdeče udarec ali tekočine, ki so napolnjene s pretisnimi omoti. V nekaj dneh se lezije ponavadi odpirajo in skrivajo. V tem času so lahko srbi, boleči ali oboje. Najprej lahko poškodbe trajajo do šest tednov. Ponavljajoče se lezije običajno rešijo v približno enem tednu. Pogosto se poškodbe motijo zaradi mozoljev, vdihov, alergijskih reakcij, šibkosti ali drugih vrst izpuščaja. Ker sami rešujejo, ljudje navadno ne iščejo zdravniškega mnenja.
Radikulopatija
Radikulopatija je še en simptom spinalnega herpesa. Izraz "radikulopatija" se na splošno nanaša na težave z živci. Definicijska značilnost radikulopatije je, da simptomi sledijo ali "oddajajo" vzdolž porazdelitve prizadetega živca. Radikulopatija, ki jo povzroča herp, običajno prizadene ledvene ali sakralne živčne korenine. Simptomi sakralne in ledvične radikulopatije, kot je opisano v članku "Arhiv nevrologije", vključujejo dolgotrajno ali mravljinčenje bolečine v spodnjem delu hrbta, zadnjici ali anogenitalnem predelu, slepim bolečinam po zadnjici in stegnih (išiasu), šibkosti mišic nog in nezmožnost hoditi po prstih. V hudih primerih lahko simptomi povzročijo zadrževanje urinov, zaprtje in prehodno paralizo.
Aseptični meningitis
Po "Harrisonovih načelih notranje medicine" lahko hrbtenični herpes povzroči tudi stanje, znano kot aseptični meningitis. Izraz "aseptični" se nanaša na odsotnost bakterij, medtem ko meningitis pomeni vnetje vezivnega tkiva, ki obdaja hrbtenico in možgane. Simptomi meningitisa so glavobol, trden vrat, zvišana telesna temperatura in spremenjeni duševni status. Ljudje s temi simptomi morajo takoj poiskati zdravniško pomoč, ne glede na to, ali imajo zgodovino herpesa ali drugih bolezni. Meningitis zaradi spinalnega herpesa lahko spremlja tudi hrbet, zadnjica, perinealna in bolečina v spodnjem delu, zadrževanje urinov in zaprtje. Glavoboli se pojavijo pri kar 15 odstotkih bolnikov s ponavljajočim se genitalnim herpesom in po članku v "Arhivu nevrologije" verjetno odražajo subakutno okužbo meningov z virusom herpesa.
