Glutamat, serotonin in norepinephrin so nevrotransmitorji, snovi, ki vodijo signale iz ene celice živca v drugega. Depresija in druge duševne bolezni lahko nastanejo, če je ta signalizacijski proces nepravičen. Standardne zdravilne terapije za depresijo so vključevale selektivne zaviralce ponovnega privzema serotonina, kot je fluoksetin, in zdravila, kot je duloksetin, zaviralec ponovnega privzema serotonina in norepinephrona. Eksperimentalna zdravila, ki blokirajo glutamatne receptorje v osrednjem živčnem sistemu ali nižje ravni glutamata v možganih, lahko predstavljajo naslednjo generacijo antidepresivov in ponujajo potencialne prednosti pred zdravljenjem z zdravili.
Depresija
Depresija je duševna bolezen, ki običajno zahteva podaljšano zdravljenje z zdravili, psihološkim svetovanjem, programi zdravljenja v domovih ali drugimi terapijami, odvisno od resnosti stanja. Znanstveniki menijo, da depresija izvira iz dejavnikov, ki vključujejo nasledstvo, ravni možganov nekaterih nevrotransmiterjev, hormonske spremembe, osebne tragedije, kot so izguba ljubljenega in travma v zgodnjem otroštvu. Po mnenju MayoClinic.com dejavniki tveganja za depresijo vključujejo sorodnike z diagnozo stanja ali sorodnikov, ki so storili samomor, imajo nizko samospoštovanje ali prekomerno odvisnost od nekoga drugega, doživljajo travmatične dogodke v otroštvu, imajo resno zdravstveno stanje, kot so rak ali srce bolezni, slabega ali zlorabe alkohola ali prepovedanih drog. Simptomi vključujejo občutek žalosti ali nesrečnosti, izgubo zanimanja za vsakodnevne aktivnosti, prekomerno spanje, spremembe apetita, vznemirjenost, zmanjšano koncentracijo, izgubo energije in občutke brezvrednosti ali krivde.
Vloga glutamata
Glutamat je najobsežnejši vzbujalni nevrotransmiter. Po mnenju nacionalnega inštituta za duševno zdravje so vzburjevalni nevrotransmitorji tisti, ki spodbujajo pretok signalov med živčnimi celicami in tako podpirajo pravilno delovanje celic. Znanstveniki menijo, da glutamat lahko sodeluje v učnem procesu, lahko pa tudi pomaga pri spomin. Mentalne motnje, kot so depresija in shizofrenija, delno izhajajo iz nezmožnosti centralnega živčnega sistema za učinkovito uporabo glutamata.
Glutamatni receptorski blokatorji
Glutamatni receptorji so molekularne strukture, ki se nahajajo na površini živčnih celic. Te strukture se selektivno vežejo na glutamat in ta vezava ureja živčne signale, posredovane s glutamatom, in odgovor telesa na te signale. V članku, objavljenem 6. aprila 2007, je objavljeno, da so v raziskavah »CNS in nevrološke motnje na področju drog« zapisana eksperimentalna spojina, ki blokira glutamatne receptorje 2, 3 ali 5 in da so te spojine pokazale aktivnost v živalskih modelih, ki napovedujejo učinkovitost antidepresiva. Takšne spojine ponujajo možnost zdravljenja depresije z novim mehanizmom delovanja zdravila.
Glutamatni nivoji možganov
V članku z dne 1. decembra 2007, izdaja "Biološke psihiatrije", raziskovalci poročajo o opazovanju povišanih postmortemskih koncentracij glutamata v možganih bolnikov z bipolarno depresijo in večjo depresijo. Ta ugotovitev nakazuje, da je lahko zvišanje ravni glutamata v možganih eden izmed vzročnih dejavnikov depresije. Eksperimentalni riluzol za zdravilo povečuje absorpcijo glutamata in omejuje njegovo sproščanje, s čimer znižuje glutamatne možganske ravni. V klinični študiji, ki je bila objavljena januarja 2004 v izdaji The American Journal of Psychiatry, so raziskovalci ugotovili, da je riluzol občutno izboljšal glavne simptome depresije vseh 19 študijskih predmetov.
