Protitelesa so vrsta specializiranih beljakovin, ki jih ustvarja imunski sistem. Vsaka protitelesa vsebujeta dva beljakovina težke verige, ki sta povezana z dvema manjšima beljakovinam lahke verige. Lahka veriga vsebuje spremenljivo regijo, ki omogoča, da se protitelo veže na en specifičen antigen. Ob izpostavitvi tujim materialom ali antigenu specializirane celice imunskega sistema ustvarjajo protitelesa, ki se vežejo na antigen. Vezava na protitelesa proti antigenu ima veliko funkcij, tako v telesu kot tudi v laboratorijskem testiranju.
Obramba pred okužbo
Glavna naloga vezave protitelesnih antigenov v telesu je boj proti infekcijam. V telesu obstaja več različnih vrst protiteles, pri čemer je večina protiteles razvrščenih kot imunoglobin G ali IgG. Protitelesa IgG, ki jih proizvajajo limfociti B celic, vrsta belih krvnih celic, kroži po telesu v krvi in se vežejo na kateri koli razpoložljivi antigen. Vezava protitelesnega antigena nato stimulira aktivacijo drugih celic imunskega sistema, ki tanjšajo tuje delce. Napake pri vezavi protitelesnih antigenov preprečujejo, da imunski sistem prepozna in napadne tujke v telesu. Brez ustrezne protitelesne funkcije oseba ostane ranljiva za okužbe in bolezni.
Rak terapija
Vezava na antigen-antigen ima tudi vlogo pri zdravljenju raka, uporaba terapevtike na osnovi protiteles pa omogoča selektivno usmerjanje rakavih celic. Tradicionalna zdravila za kemoterapijo ciljajo proliferirajoče celice, čeprav celotno telo, ali so te celice rakave ali ne. Rezultat tega je poškodba številnih normalnih tkiv skozi telo kot stranski učinek zdravljenja, kar lahko povzroči nelagodje in bolečino v času kemoterapije. Terapije na osnovi protiteles vsebujejo protitelesa, ki so namenjena selektivno vezavi beljakovin na rakavih celicah. Protitelesna zdravila se vežejo na svoj antigen na površini rakave celice in spodbujajo naravni imunski sistem telesa, da napada in ubije rakavo celico. Ker se protitelesa selektivno vežejo na rakave celice, so zdravilne proliferativne celične populacije v veliki meri neškodovane s terapijo, kar zmanjšuje neželene učinke, ki so se pojavili med zdravljenjem. Nacionalni institut za raka kaže, da Herceptin, terapevtski rak dojke, uporablja vezavo protitelesnih antigenov za ciljanje in uničenje celic raka dojke.
Laboratorijsko testiranje
Vezava na protitelesa ima tudi funkcijo laboratorijskih in medicinskih testiranj. Ker se protitelesa vežejo na enega antigena, lahko uporaba protiteles med laboratorijskim testiranjem kaže na prisotnost specifičnega faktorja v vzorcu tkiva. Pri ugotavljanju prisotnosti specifičnega proteina v določenih celicah, kosu biopsičnega tkiva ali krvi lahko uporabimo vezavo protiteles proti antigenu. Medicinski center NYU Langone kaže, da se testi na osnovi protiteles rutinsko uporabljajo za karakteriziranje raka in pomagajo razlikovati med vrstami limfoma. Testiranje vezave protiteles proti antigenu v laboratoriju zazna prisotnost specifičnega proteina s testiranjem za vezavo protitelesa. Če je vzorec pozitiven za antigen, se ustrezno protitelo močno veže na vzorec, zato prisotnost protitelesa deluje kot označevalec prisotnosti antigena. Če je vzorec negativen za antigen, se protitelo ne veže.
