V zadnjem polletju nosečnosti pride do velikega pomena rasti možganov dojenčkov, tveganje prezgodnjega rojstva pa se spreminja glede na to, kako hitro se otrok rodi. Raziskovalci na univerzi McMaster pravijo, da sta zadnji dve meseci v maternici kritični za pravilno razvijanje možganov. Po podatkih Brigham in ženske bolnišnice, podružnice Harvard Medical School, "možganov prezgodnjih dojenčkov se morda ne bo vedno razvijalo, kot tudi tistih, ki se prenašajo v polnem imenu."
Prepovedano rojstvo
Predčasna dela so tista, ki se začnejo pred zaključkom 37 tednov nosečnosti in njeni vzroki niso popolnoma razumljivi. Več kot 70 odstotkov prezgodnjih dojenčkov se rodi med 34 in 36 tedni brejosti, večina pa je posledica spontanega prezgodnjega poroda ali rupture amnioticne vrečke, ki ima otroka. Po podatkih nacionalnih statističnih podatkov o statistiki iz januarja 2008 se je stopnja prezgodnjega rojstva od začetka osemdesetih let povečala za 36 odstotkov.
Dojenčkova rast možganov
Glede na številko MIT-ovog tehnološkega pregleda, objavljenega decembra 2005 in januarja 2006, nevroni v glavi fetusa izvirajo iz množice, ki je blizu središču možganov. Te in glialne celice, ki pomagajo pri komunikaciji med nevroni, doživljajo hitro rast, medtem ko iščejo povezave z drugimi celicami. V zadnjih tednih nosečnosti so nastale milijarde povezav, med katerimi so možgani "precej nerazviti, preveč žic in povezav". To je, ko se možgani začnejo pomikati nazaj, kot da bi testirali vrednost vsake povezave, obdržali nekaj in obrezali druge, da bi ustvarili "eleganten in učinkovit stroj".
Zrelost ogrožena
MIT Review pravi, da prezgodnje rojstvo verjetno moti migracijo živčnih celic, rast glialnih celic in testiranje možganov ter njihovo obrezovanje. "Predčasni otroci imajo večino nevronov, ki jih bodo nosili z njimi v odraslo življenje", nadaljuje pregled, "vendar je možno, da niso na pravih mestih ali pa so pravilno povezani ali preizkušeni." Po psihiatru Columbie University Bradley Peterson raziskovalci intenzivno testirajo te možnosti.
Zunaj maternice
Dr. Sandra Witelson, ki je vodila študijo McMaster University o dojenčkih, rojenih po samo 26 tednih nosečnosti, je dejala, da so ultrazvočni odčitki pokazali, da je normalni zgodnji razvoj možganov dojenčka "lahko ogrožen, ko se izvaja zunaj maternice". V maternici se otrok kopeli v tekočino; Slišati je malo zvokov in veke zaprto. "Zelo malo vzorčenih senzoričnih stimulacij doseže možgane", je dejal Witelson. Po rojstvu pa je prezgodaj dojenček nenadoma potopljen v znamenitosti, zvoke in dotike. Po besedah Witelsona raziskave kažejo, da "stimulacija možganov, dokler je še v izgradnji, morda ne bo koristna".
Klinični pogled
Po kliniki Mayo je med možnimi zapleti morda prišlo do prezgodnjega dojenčka, ki je medkranjsko krvavitev, cerebralna paraliza in druge nevrološke težave, razvojne zamude in učne težave. Nekatere težave se morda ne pojavijo šele v otroštvu ali celo v odrasli dobi. Uspešnost v šoli je pogosto glavna skrb. Klinika Mayo poudarja, da se vsi nedonošenčki ne srečujejo z medicinskimi ali razvojnimi težavami. "Do 28 do 30 tednov je tveganje za resne zaplete veliko manjše. Za otroke, rojene med 32. in 36. tednom, je večina zdravstvenih težav, povezanih s prezgodnjim porodom, kratkotrajna."
