Jetra igra ključno vlogo pri večini metabolnih procesov. Eden od teh procesov je detoksikacija amonijaka v krvi. Amonijak je stranski proizvod normalne beljakovinske metabolizme in ga proizvajajo bakterije v črevesju. Ko je jetra poškodovano, se lahko moti proces razstrupljanja in povzroči zvišanje nivoja amoniaka v krvi. Visoke ravni amoniaka v krvi lahko povzročijo težave pri več organih, predvsem v možganih.
Presnova beljakovin
Jetra igra ključno vlogo pri razgradnji in recikliranju beljakovin. Aminokisline - gradniki beljakovin - vsebujejo dušik. Kadar prehrana vsebuje veliko beljakovin ali premalo ogljikovih hidratov, telo presnavlja aminokisline za energijo. Metabolizem aminokislin odstranjuje dušik v obliki amoniaka. Jetra običajno pretvori amoniak v sečnino, veliko manj toksično spojino, ki jo nato izločajo ledvice.
Vloga mišic
Tudi mišično tkivo ima pomembno vlogo pri pretvorbi amoniaka v manj nevarne spojine. Na žalost mišicno zapravljanje pogosto nastane zaradi bolezni jeter. Razlogi za to niso popolnoma jasni, vendar je verjetno posledica kombinacije podhranjenosti, neaktivnosti in motenj v delovanju jeter pri izdelavi beljakovin. Kombinacija bolezni jeter in izguba mišic povzroča znatno zmanjšanje sposobnosti telesa za razstrupljanje amoniaka.
Bolezen jeter
Vsaka motnja, ki poškoduje jetrne celice - vključno z alkoholno cirozo, virusnim hepatitisom in maščobnimi obolenji jeter - lahko zmanjša sposobnost jeter za detoksikacijo amonijaka in povzroči dvig ravni krvnega amonijaka. Poleg tega jetrna bolezen pogosto povzroča krvavitev v prebavnem traktu. Krvavitev v črevesju povzroča povečano proizvodnjo amonijaka, saj bakterije v črevesju prebavljajo krvne beljakovine.
Učinki visokih ravni amoniaka
Najhujši učinki visokih ravni amonija se pojavijo v možganih. Stanje, imenovano jetrna encefalopatija, pogosto spremlja resno jetrno bolezen. Zanj je značilna osebnostna in vedenjska sprememba, zmedenost in tresenje. Hude primere lahko povzročijo komo in smrt. Medtem ko amoniak ni edini dejavnik pri bolezni jeter, ki prispeva k jetrni encefalopatiji, ima običajno vodilno vlogo. Zdravljenje, ki zmanjšuje raven amonijaka v krvi, je običajno vsaj delno učinkovito pri izboljšanju simptomov jetrne encefalopatije.
Zdravljenje visokih ravni amoniaka
Dietna prehrana je prvi korak pri zdravljenju visokih ravni amonijaka. To je običajno kombinirano z dajanjem dodatkov k prehrani in odvajalnimi sredstvi za povečanje gibanja črevesja in izločanje amoniaka iz črevesja. Antibiotiki se lahko predpišejo za zmanjšanje števila bakterij v črevesju in zmanjšanje količine amoniaka, proizvedenega v črevesju. Če so ravni amoniaka še vedno nevarne, je presoditev jeter mogoče.
