Alkalna fosfataza ali ALP je encim, ki je odgovoren za cepitev fosfatnih skupin iz drugih molekul, kot so nukleotidi, ki so gradniki za DNA in beljakovine. Ta postopek je pomemben za pospešitev celične absorpcije kompleksnih molekul, uravnavanje aktivnosti drugih encimov in zagotavljanje fosfatnih skupin za različne celične funkcije. ALP je prisoten v vseh človeških tkivih, največje koncentracije pa najdemo v jetrih, kosteh, ledvicah in posteljici. Povišanja ALP se pojavljajo v več situacijah.
Fiziološki
ALP ravni se dvignejo takoj po maščobnem obroku, saj tanko črevo sprosti encim v krvni obtok. Nosečnost običajno povzroči zvišanje ALP zaradi placentalne proizvodnje. Otroci in mladostniki običajno kažejo višje vrednosti ALP med obdobji hitre rasti kosti. Ti tako imenovani fiziološki zvišanji v ALP so normalni in prehodni.
Bolezen jeter
Motnje jeter pogosto povzročajo zvišanje ravni ALP. Pravzaprav je poleg fizioloških vzrokov verjetno najpogostejši vzrok za dviganje ALP verjetno tudi jetrna bolezen. Obstrukcija žilnega kanala, hepatitis, ciroza, maščobna jetrna in jetrna raka lahko vse spodbujajo povečanje proizvodnje ALP.
Bone
ALP se običajno dvigne, kadar kost aktivno raste. Pogosti patološki kosti, ki povzročajo povečanje ALP, vključujejo zlome, primarne tumorje kosti ali invazijo kosti pri drugih vrstah raka in motnjah, ki povečujejo promet v kosteh, kot sta hiperparatiroidizem in Pagetova bolezen. Pri osteoporozi, kjer se kost absorbira hitreje, kot se proizvaja, je ALP navadno normalna, če ni prišlo do nedavnega zloma.
Rak
Zdravniki že dolgo priznavajo, da zvišanje ALP pri bolnikih z rakom ponavadi pomeni, da se je bolezen razširila na kosti bolnikov ali jeter. Malignosti prostate, debelega črevesa, dojk, pljuč, ščitnice in drugih organov se lahko metastazirajo v kostne ali jetrne. Vendar primarni rak v različnih organih lahko povzroči zvišanje alkalne fosfataze v odsotnosti metastaz. Ti tumorji pogosto proizvajajo specifične oblike ALP, imenovane izoencimov, ki na laboratorijskih testih povišujejo skupno raven ALP. Eden od bolje raziskanih izoencimov tumorjev je izoencim regana, ki ga izraža vrsta človeških rakov.
Klinični pomen
Ko se zvišana raven ALP najprej zazna prek rutinskega testiranja krvi, ponavadi zahteva bolj temeljito preiskavo, da bi ugotovila morebitne vzroke. Ker se lahko ALP iz posameznih organov do neke mere razlikuje, specifično izoencimsko testiranje pogosto zožuje iskanje. Na primer, kosti in jetra proizvajajo razlicne izoencime ALP, odkrivanje regenskega izoencima pa povzroca iskanje uroloških ali gonadnih rakov, ki pogosto izrazijo ta izoencim. Zanimivo je, da se izoencim Regana včasih najdemo tudi pri ljudeh z ulceroznim kolitisom ali družinsko polipozo debelega črevesa, ki znajo znatno povečati prihodnje tveganje za raka. Zato povišani ALP na splošno in zlasti prisotnost izoenzima regana, lahko napovedujejo tumor. Za paciente, katerih rak so že bili diagnosticirani, lahko zvišanje ALP pomeni metastazo drugim organom. Nasprotno, žrtve raka, ki se odzovejo na zdravljenje, običajno vidijo padec ravni ALP, kar je pozitiven prognostični znak.
