Škodljivi učinki kajenja so najprej prejel nacionalno pozornost leta 1964, ko je generalni kirurg izdal poročilo, v katerem ugotavlja, da kajenje povzroča kronični bronhitis in rak pljuč in grla. Do leta 2004 je poročilo generalnega kirurga zaključilo, da je kajenje poškodovalo skoraj vsak organ v telesu, kar je povzročilo veliko število bolezni. Poročilo generalnega kirurga za leto 2014 je razširilo seznam bolezni, ki jih povzroča cigaretni dim. Kajenje ima uničujoče zdravstvene posledice, vključno s kardiovaskularnimi boleznimi, boleznimi dihal, rakom, diabetesom, zmanjšano plodnostjo, erektilno disfunkcijo, slepoto in okvarami pri porodu.
Bolezni srca in ožilja
Kajenje cigaret je glavni vzrok bolezni srca in ožilja, ki vključuje bolezni srca in krvnih žil. Cigarete za kajenje povečujejo verjetnost razvoja skoraj vseh oblik bolezni srca in ožilja. Kajenje spodbuja aterosklerozo, bolezen krvnih žil, ki se začne s poškodbo notranje stene arterijske stene. Ker telo deluje za ozdravitev te poškodbe, nastanejo trdne plošče, ki povzročajo, da se arterije strde in ozke. Napredovanje ateroskleroze poveča tveganje za srčni infarkt, kap, bolezni periferne arterije, aortno anevrizmo, demenco pri starejših odraslih in nenadno smrt.
Bolezni dihal
Kajenje je glavni vzrok kronične obstruktivne pljučne bolezni - ali KOPB - kar je pogoj, ki vključuje tako kronični bronhitis in emfizem. Kajenje povzroča slabše simptome pri ljudeh, ki že imajo astmo, in lahko povzroči nastanek astme pri nekaterih mladostnikih in odraslih. Ljudje, ki kadijo, imajo povečano tveganje za tuberkulozo, pnevmokokno pljučnico, influenco in druge okužbe, ki običajno vključujejo pljuča. Poleg tega se domneva, da je kajenje eden od vzrokov idiopatske pljučne fibroze, zelo resne pljučne bolezni, ki povzroča brazgotinjenje, zgostitev in utrjevanje pljučnega tkiva.
Rak
Cigaretni dim vsebuje več kot 7.000 strupenih kemikalij, od katerih jih je 69 znano, da povzročajo raka, glede na poročila generalnega kirurga leta 2014. Od začetnega odkrivanja povezave med kajenjem in pljučnim rakom je število rakov, povezanih s kajenjem, rahlo naraslo. Od leta 2014 na seznamu, ki ga je objavil kirurg, so akutna mieloična levkemija in rak jezika, grla, vokalnih vrvic, požiralnika, pljuč, prsnega koša, želodca, jeter, trebušne slinavke, ledvic, materničnega vratu, mehurja, debelega črevesa in danke.
Druge bolezni
Preprosto rečeno, ljudje, ki kadijo, so bolj verjetno bolni, slabi in slabše kakovosti življenja. Kajenje povečuje tveganje za katarakte in degeneracijo makule, povezano s starostjo, stanje, ki povzroči izgubo vida. Prispeva k boleznijo dlesni in izgubi zoba. Kajenje vodi do oslabljenega imunskega sistema in povečuje ranljivost za številne okužbe. Ženske, ki kadijo, imajo večje tveganje za razvoj osteoporoze, bolezni, ki povzroča krhke kosti. Kajenje vpliva na reproduktivno zdravje, zaradi česar je nosečnost težja in bolj tvegana. Prav tako povečuje možnosti za otroka, ki je majhen ali ima napake pri porodu. Kajenje lahko celo poveča tveganje za razvoj sladkorne bolezni tipa 2 in revmatoidnega artritisa.
