Detergenti so izdelki za čiščenje, izdelani iz sintetičnih kemičnih spojin, v primerjavi z milo, ki izvira iz naravnih snovi, kot so luga in rastlinski saponini. Detergenti so v številnih industrijskih in domačih čistilnih napravah, vključno s pralnimi in detergenti za pomivanje posode. Odpuščeni v tok odpadne vode, ki prihaja iz doma, imajo ti detergenti daljnosežne vplive na okolje.
Nalaganje fosfatnih hranil
Detergenti, ki vsebujejo fosfate, lahko ustvarijo cvetenje alg v sladki vodi. To v zameno uporablja kisik na voljo za vodno življenje, v skladu z Lenntech, podjetje za čiščenje vode, povezano s tehnično univerzo v Delftu na Nizozemskem. Ta problem se pojavi, ker so fosfor in dušik iz detergentov hranila, ki spodbujajo prekomerno rast alg in druge vodne vegetacije, poroča Univerza za novinarje Indiana University. Nalaganje hranil s fosfati iz detergentov za perilo in pomivalne stroje, pa tudi iz primestnih travniških kemikalij, lahko povzroči evtrofikacijo, proces, s katerim zaradi sladkega vodnega ekosistema počasi umre sladkovodni vodni ekosistem. Detergenti za pranje perila, ki vsebujejo fosfate, so prepovedani v večini držav in približno polovica držav je od sredine leta 2010 prepovedala detergente za pomivanje posode s fosfatom.
Povečanje toksičnosti površinsko aktivne snovi
Površinsko aktivna sredstva ali površinsko aktivna sredstva so kemikalije, ki zmanjšujejo površinsko napetost olja in vode; v detergentih površinsko aktivne snovi pomagajo umazaniji, da se spuščajo in se ne smejo obdržati iz oblačil ali drugih predmetov, ki se očistijo. Surfaktanti v detergentih so strupeni za življenje v vodnem okolju, ostajajo v okolju in razgrajeni v dodatne toksične stranske proizvode, po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja. V sladkovodnem okolju detergenti, ki vsebujejo površinsko aktivne snovi, razgrajujejo zaščitni sloj sluzi, ki premazuje ribe in jih varuje pred paraziti in bakterijami, po Lenntechu. Zmanjšana površinska napetost vode prav tako olajša vodni dejavnosti pri absorbciji pesticidov, fenolov in drugih onesnaževal v vodi. EPA tudi svetuje, da površinsko aktivne snovi lahko motijo endokrine sisteme ljudi in živali; Lenntech ugotavlja, da površinsko aktivne snovi zmanjšujejo stopnjo vzreje vodnih organizmov.
Pakiranje
Pralni praški in detergenti za pomivanje posode so v plastičnih vsebnikih, ki so v skladu z EPA na splošno neprepustni in jih ni mogoče reciklirati. Obseg embalaže detergentov, namenjenih odlagališčem, glede na tedenski nakup gospodinjskih izdelkov na osnovi detergentov s strani velikega števila potrošnikov ustvarja ogromen vpliv na okolje. Evropska podružnica Mednarodnega združenja za mila, detergente in izdelke za vzdrževanje je v letu 2009 objavila pobudo za zmanjšanje količine detergentov v industriji z manjšimi paketi bolj koncentriranih detergentov. Ameriški potrošniki so na svojih policah supermarketa opazili tudi manjše pakete za pranje perila in pomivalnega stroja. Industrijsko združenje ugotavlja, da bo zaradi tega strategija za zmanjševanje embalaže od potrošnikov skrbno prebrala oznake in zmanjšala količino uporabljenega detergenta; bistveno manj je potrebno za enako čiščenje zaradi novih koncentriranih formul.
