Pridobivanje ustreznih hranil je ključnega pomena za razvoj in razvoj otrokovih možganov. Nacionalni center za dojenčke, majhne otroke in družine navaja, da prehrana, ki jo otrok dobi - bodisi prek njene materine prehrane med nosečnostjo, dojenjem ali trdo hrano - vpliva na velikost in razvoj njenih možganov. Univerza v Washingtonu dodaja, da so nekatera živila potrebna v letih v razvoju, saj vsebujejo predhodnike nevrotransmiterjev. Brez pravilne prehrane otrok trpi zaradi večkratnih primanjkljajev.
Časovni okvir zgodnje rasti možganov
Nacionalni center za dojenčke, malčke in družine navaja, da je časovni okvir za zgodnje rasti možganov se začne v sredini nosečnosti, ko je otrok še v materinem telesu, in gre do starosti 2. prehrana matere med nosečnostjo lahko določi otroka velikost možganov in rojstna teža; če mati ne zagotavlja dovolj hranil otroku, medtem ko je v maternici, se njegovi možgani ne bodo razvili v polni potencial. Da bi otrok med nosečnostjo dobil dovolj hrane, bi morala mati pridobiti dodatnih 20 odstotkov od svoje idealne teže pred nosečnostjo.
Prehrana mleka dojk
Majhno mleko zagotavlja najboljše hranilne snovi za razvoj možganov v skladu z nacionalnim centrom za dojenčke, majhne otroke in družine. The National Institutes of Health (NIH), navaja, da je materino mleko vsebuje protitelesa, da bi otrok brani pred okužbami, plus "prebavni proteini, minerali, vitamini in hormoni." Na šestih mesecih, bodo otroci začeli prejemati nadomestke železa iz materinega mleka. Če se otrok uporablja za steklenico, se priporoča formula z železnimi dodatki, saj pomanjkanje železa lahko povzroči kognitivne primanjkljaje.
Maščobe za mielinacijo
Drug pomemben pomen prehrane za zgodnjo rast možganov je mielinacija, ki je tvorjenje mielina okoli aksona nevrona. Myelin pospeši nevronske signale in ščiti celovitost signalov, s čimer preprečuje razgradnjo moči pri prenosu nevrona. Ker se hitro pojavi mielinacije v otrokovih prvih letih, Nacionalni center za dojenčke, malčke in družine priporoča visoko raven maščob v svoji prehrani, približno 50 odstotkov vseh kalorij. To je mogoče najti v materinem mleku, čeprav se otrok lahko daje polnomastno mleko v starosti 1. Ko otrok doseže starost 2, je treba količino maščob zmanjša za 30 odstotkov.
Predhodniki za nevrotransmiterje
Specifična živila vsebujejo predhodnike za nevrotransmiterje, ki so bistveni za komunikacijo v možganih in ostalem telesu; brez teh predhodnikov lahko otroci trpijo zaradi nevroloških težav ali motenj razpoloženja. Nekateri nevrotransmiterjev, ki se zanašajo na predhodnimi sestavinami najdemo v hrani, so noradrenalin, serotonin, dopamin, glutamat, acetilholin in aspartat, glede na univerzi v Washingtonu. Primeri hrane, bogate s predhodnimi sestavinami, so jajca, mleko, meso in krompir.
Nevarnosti podhranjenosti
Če otroci ne dobijo dovolj hrane, se lahko pojavijo resne posledice. Nacionalni center za dojenčke, malčke in družine navaja, da imajo podhranjeni otroci manjše možgane zaradi "skrajšani dendritskem rasti, zmanjšano mielinacije in proizvodnjo manj glia." Manjša velikost lahko povzroči vedenjske in kognitivne težave, ki lahko ovirajo otrok je uspešnost v šoli.
