Občasna žalost je neizogiben del vsakdanjega življenja. To je normalen čustveni odziv na telesno in duševno izgubo. Vsakdo vpliva drugače na zunanje in osebne dejavnike, ki lahko povzročijo žalost. Žalost ni duševna bolezen, to je čustvo, ki lahko traja nekaj minut, nekaj dni ali površino občasno leti.
Fizični vzroki
Fizične spremembe, ki povzročajo izgubo neodvisnosti, dostojanstva, mobilnosti in delovanja možganov, pogosto vzbujajo žalost. Te spremembe se pogosto pojavljajo pri kroničnih boleznih, kot so bolezni srca, diabetesa, multiple skleroze ali Alzheimerjeve bolezni. Hormonska nihanja, kot je povečan estrogen pred menstruacijo in med nosečnostjo, lahko sprožijo tudi obdobja žalosti. Po mnenju avtorjev iz januarja 2009 članek v "Journal of Women's Health", 12,2 odstotka žensk ima simptome predmenstrualnega sindroma, ki do neke mere motijo njihov življenjski slog.
Psihološki vzroki
Žalost je reakcija na čustveno, intelektualno, družbeno in duhovno izgubo. Pogosti primeri psiholoških izgub vključujejo smrt ljubljenega; izguba statusa, zdravja, dohodka ali vere; in izgubo upanja za prihodnost za sebe ali koga drugega. Druga vrsta psihološke žalosti je hrepenenje po nekaj, kar ni mogoče. Ti nostalgični spomini ustvarjajo žalosten tip žalosti, medtem ko domoljubnost povzroča občutke žalosti in osamljenosti zaradi odsotnosti družine in prijateljev.
Zunanji vzroki
Ko srečate osebo, ki je žalostna, verjetno odgovorite z žalostnim izrazom obraza in podpornimi besedami. Ko veste, da ljudje ali živali trpijo zaradi svoje lastne krivde - bodisi v svoji skupnosti ali drugod po svetu - lahko občutite nemoč, stisko in občutek identifikacije z žrtvami, ki vas zapustijo preostalo vrsto žalosti.
Osebni vzroki
Nekateri ljudje so bolj dovzetni za žalostjo kot drugi. Po mnenju avtorjev iz aprila 2011 v članku "Socialna kognitivna afektivna nevroznanost" starejši odrasli doživljajo bolj intenzivno občutek žalosti kot odziv na stiske. Avtorji poročajo o povečani občutljivosti in izkušnjah z izgubo kot dejavniki, ki prispevajo k povečani "reakciji žalosti".
Avtorji študije iz novembra 2011, objavljene v "Psihologiji estetike, ustvarjalnosti in umetnosti", so raziskali, ali lahko glasba vzbudi resnično žalost. Raziskovalci so ugotovili, da so se udeleženci, ki so izbrali žalostno glasbo, postali resnično žalostni, saj so sprožili nostalgične spomine. Ugotovitve so pokazale, da ko so udeleženci poslušali žalostno glasbo, ki jo je izbral raziskovalec, so imeli manj intenzivno žalost. Raziskovalci so še pojasnili, da je stopnja notranjega sočutja in empatije udeležencev vplivala na žalost, ki jo je sprožila osebno izbrana in raziskovalna glasba.
