Etanol, vrsta alkohola, dobiva veliko pozornosti kot alternativno gorivo za vozila. Proizvedena je doma, je obnovljiv vir in je stroškovno konkurenčna z drugimi gorivi. Vendar rastline etanola ustvarjajo nekatere težave. Proizvodnja etanola porabi ogromne količine vode, rastline so bile obtožene ustvarjanja onesnaževanja zraka in vpliva na trge koruze, ki dvigujejo ceno hrane.
Onesnaženje zraka
Agencija za varstvo okolja Združenih držav Amerike (EPA) je obtožila več proizvajalcev etanola glede težav glede skladnosti s standardi kakovosti zraka. Proizvodnja etanola v industriji ustvarja onesnaževala zraka, kot so hlapne organske spojine, žveplov dioksid in ogljikov monoksid. EPA je vložila tožbo proti proizvajalcem etanola, ugotovljenim v nasprotju z Zakonom o čistih zrakah.
Poraba vode
Po poročilu organizacije Sea Stachura iz Minnesota Public Radio rastline etanola uporabljajo velike količine vode za predelavo koruze v alkohol. Za vsak galon proizvedenega etanola porabimo tri litre vode. V enem obratu v Minnesoti je bilo leta 2005 porabljenih 146 milijonov galonov vode, dovolj za majhno mesto. Medtem ko boljše rastline očistijo in reciklirajo vodo za lastno ponovno uporabo, morajo lokalne oblasti pozorno spremljati porabo vode v rastlinah.
Cene hrane
Medtem ko lahko etanol iz več različnih bioloških virov, rastline etanola trenutno uporabljajo koruzo za večino goriva, ki ga proizvajajo. V prispevku, ki ga je objavila Univerza v Wisconsinu, so avtorji T. Randall Fortenbery in Hwanil Park analizirali učinke uporabe koruze v rastline etanola in ugotovili, da zvišuje ceno koruze. Ker koruza vidi v mnogih živilskih proizvodih, tudi posredno kot goveje meso, to pomeni, da je veliko živil, ki jih vidite v supermarketu, dražje.
