Avtizem je izraz, ki se uporablja za opis raznolike skupine motenj, za katere je značilna okvaro komunikacije, omejena socialna interakcija in ponavljajoči ali omejeni vzorci vedenja. Po mnenju dr. Jeremyja Parrja na univerzi v Oxfordu v Združenem kraljestvu je večina primerov avtizma posledica genskih dejavnikov. Znanstveniki so ugotovili, da metabolizem nevrotransmiterja serotonina in njegovega predhodnika 5-HTP motita pri mnogih avtističnih bolnikih, vendar narava te motnje ni dobro razumljena. 5-HTP se ne sme uporabljati za zdravljenje avtizma brez posvetovanja z zdravnikom.
Serotoninski bazeni
Serotonin se ukvarja z vrsto fizioloških in nevroloških procesov, vključno z razpoloženjem, apetitom, spolnim vedenjem, spanjem, motivacijo, prebavo in strjevanjem krvi. Vaše telo ima dva serotoninska bazena - ena v možganih in ena v vaših perifernih tkivih. V obeh bazenih se serotonin proizvaja iz encimske pretvorbe aminokisline L-triptofana v 5-HTP in nato v serotonin. Serotonin iz perifernega bazena ne prehaja učinkovito v možganski bazen, vendar 5-HTP zlahka prečka "krvno-možgansko pregrado".
Serotoninski promet
Ko električni impulz potuje po živcu, se serotonin sprosti v mikroskopske prostore, imenovane sinapse med sosednjimi živci, ki oddajajo impulz iz enega živca v drugega. Ko impulz prehaja, se serotonin ponovno absorbira v "navzdol" živec, kjer je shranjen, dokler ne prispe naslednji impulz. Možnost možganov za vzdrževanje prometa s serotoninom je ključnega pomena za vašo vsakodnevno funkcijo. V letu 2007 so belgijski znanstveniki z merjenjem odziva na administracijo 5-HTP dokazali pomanjkljivosti v prometu serotonina v možganih 18 bolnikov z avtizmom. Menijo, da bi serotoninske pomanjkljivosti lahko imele vlogo pri simptomih mnogih avtističnih posameznikov.
Genetska združenja
Znanstveniki so šele začeli osvetliti povezave med genetiko in avtizmom. V marčevski izdaji "Molekularna genetika in metabolizem" so švicarski raziskovalci opisali specifične genetske nepravilnosti, ki so povzročile pospešeno reabsorpcijo serotonina v osrednjem živčevju enega samega avtističnega otroka, kar je povzročilo zmanjšanje ravni serotonina v možganskih sinapah možganov. Otroško avtistično vedenje je bilo delno izboljšano z zdravljenjem s 5-HTP, za katerega se je domnevalo, da poveča raven serotonina v možganih. Še ni jasno, ali bi se podobni rezultati videli pri drugih osebah z avtizmom.
Premisleki
Avtizem je zapletena motnja, katere vzroki niso jasno opredeljeni. Genetski vplivi igrajo pomembno vlogo, pri nekaterih bolnikih pa so bili ugotovljeni genetski označevalci, ki so bili povezani z motenim prometom s serotoninom. Ker se zlahka prehaja iz vašega krvnega obtoka v možgane, je bilo 5-HTP uporabljeno za proučevanje nenormalnosti serotonina v možganih oseb, ki so prejemale avtizem, in zdravljenje s 5-HTP je celo izboljšalo avtistične simptome pri izbranih bolnikih. Vendar ni jasno, ali ima 5-HTP mesto pri zdravljenju avtizma in ga brez zdravniškega nadzora ne bi smeli uporabljati v ta namen.
