Malarija je nalezljiva bolezen, ki jo povzroča parazit iz rodu Plasmodium in ga prenašajo komarji. Po podatkih Nacionalnega inštituta za alergijo in nalezljive bolezni so štiri vrste Plasmodium v Afriki ter tropske in subtropske države v Aziji, Južni in Srednji Ameriki ter na Bližnjem vzhodu okužile ljudi. Malarija povzroča ponavljajoče se simptome, včasih pa so lahko njegovi učinki dolgotrajni ali smrtni.
Pogosti simptomi
Za Malarialne okužbe so značilni paroksizmi ali ponavljajoči se napadi, ki se razvijajo v treh stopnjah, po podatkih Nacionalnega inštituta za alergijo in nalezljive bolezni (NIAID). Prva faza teh napadov je razvoj mrzlice. Zmerno do hudo mrzlico lahko spremlja glavobol, splošno slabo počutje (slabost), utrujenost, bolečine v mišicah, slabost, bruhanje in driska. 2. stopnja, zvišana telesna temperatura, se običajno razvije v uro ali dveh začetnih simptomov in lahko povzroči vročo in suho kožo. Ko se temperatura telesa pade, stopnja 3, znojenje, se začne, kar povzroča občutek izjemne utrujenosti in šibkosti. Ti simptomi se na splošno pojavijo v desetih do 16 dneh po infekcijskem ujedu komarjev in se pojavijo zaradi poškodb okuženih rdečih krvnih celic.
Razlikovanje simptomov
Glede na NIAID se lahko predstavitev simptomov malarije razlikuje glede na parazit, ki je povzročil okužbo. Plazmodium falciparum malarija se pogosto razvije nenadoma in je povezana z najhujšimi zapleti. Ljudje s P. falciparum malarijo se lahko počutijo nesrečni med napadi in lahko umrejo brez zdravljenja. Po drugi strani pa se lahko pri plazmodium vivax malariji, ki je geografsko razširjena vrsta malarije, ki povzroči manj hude simptome, vendar se lahko ponovi do treh let, počuti dobro med napadom. Okužbe Plasmodium malariae lahko privedejo do tipičnih simptomov malarije, vendar je virus v decembru lahko mirujoč v krvi, celo tisti brez simptomov pa lahko okužijo s krvnimi donacijami ali ugrizi komarjev. Okužbe s Plasmodium ovale so zelo redke (pojavljajo se predvsem v zahodni Afriki) in lahko povzročijo relaps. Za P. vivax in P. ovale so značilni napadi, ki se redno ponavljajo vsakih dveh dni, medtem ko je P. malariae povezan s ponovitvami, ki se pojavijo vsake tri dni.
Resni vplivi
Okužba s P. falciparum bo najverjetneje privedla do resnih, potencialno usodnih zapletov. Po kliniki Mayo, če se ne zdravi, P. falciparum malarija lahko povzroči smrt v nekaj urah po okužbi. Hemolitična anemija, stanje, v katerem kostni mozeg ne more slediti hitrosti uničenja rdečih krvnih celic zaradi okužbe, lahko povzroči utrujenost, šibkost, bledo kožo, hiter srčni utrip, povečanje vranice in kratko sapo , v skladu z nacionalnimi zdravstvenimi zavodi (NIH). Cerebralna malarija se lahko pojavi tudi, če okužene krvne celice blokirajo krvne žile v možganih. Cerebralna malarija lahko privede do otekline možganov in poškodb možganov.
Drugi resni neželeni učinki malarije vključujejo dehidracijo, odpoved jeter ali ledvic in težave z dihanjem, ki jih povzroča tekočina v pljučih (pljučni edem). NIH ugotavlja, da lahko ruptura vranice povzroči notranjo krvavitev ali krvavitev, širjenje okužbe pa lahko povzroči tudi meningitis, vnetje meninga ali membrane, ki obkrožajo možgane in hrbtenjače.
