Kalcij je bistven mineral, ki ga najdemo v različnih oblikah v naravi. Različne oblike kalcija imajo intimne kemične odnose med seboj in fizično okolje. Ti odnosi so pomembni za razumevanje razlik v oblikah kalcija in kako se vsaka oblika uporablja pri proizvodnji hrane in tradicionalne medicine.
Portlandit
Različne oblike kalcija v okolju se nenehno spreminjajo. Vendar pa, ko se inducirajo pravilni pogoji, je rezultat tvorba mineralne portlandite. Portlandit je naravna oblika kalcijevega hidroksida. Portlandit se oblikuje tudi med utrjevanjem betona. Najbolj zabeležena lokacija naravnega portlandita je v Severni Irski, vendar se kalcijev hidroksid dejansko oblikuje in uporablja običajno za različne naravne in kemične procese.
Kalcijev cikel
Najpogostejša oblika kalcija najdemo v minerali kalcit in aragonit, ki tvorijo večino depozitov apnenca. Ti minerali so sestavljeni iz kalcijevega karbonata in verjamemo, da tvorijo naravno iz depozitov koral in ostrig. Ko se kalcijev karbonat segreje v procesu, ki se imenuje žganje ali žganje, tvori kalcijev oksid, poznan tudi kot živo srebro. Ta reakcija je reverzibilna tako, da hlajenje kalcijevega oksida spremeni v kalcijev karbonat. Če se kalcijevemu oksidu doda voda, se postopek imenuje zarezovanje ali hidratacijo in nastane kalcijev hidroksid, znan tudi kot gašeno-apno. Izpostavljenost ogljikovemu dioksidu bo povzročila nastavitev ali karbonizacijo kalcija, ki jo vrne v obliko kalcijevega karbonata.
Kalcijev hidroksid in hrana
Kalcijev hidroksid je osnovna spojina, ki se pogosto uporablja pri pripravi živil, kot je na primer pri izdelavi koruznih tortilj. Ta postopek je znan kot nextamalizacija, ki dobesedno prehaja iz aztskega jezika v "pepel" in "testo koruze". Tradicionalne metode za proizvodnjo kalcijevega hidroksida vključujejo ogrevanje ali gori prašnate školjke ali jajčne školjke, ki imajo visoko vsebnost kalcijevega karbonata, in nato dodamo pepel v vodo, da naredimo pasto kalcijevega hidroksida. Ta pasta se uporablja tudi v ameriških kulturah za povečanje biološke uporabnosti drugih hranil in rastlinskih alkaloidov. Uporaba tega postopka se še vedno uporablja pri pripravi testa koruze za tortilje in tamale.
Kalcijev hidroksid in tradicionalna zdravila
Tradicionalno pripravljen kalcijev hidroksid se uporablja tudi pri pripravi različnih etnobotanikov, kot so žvečilni tobak, marmelada iz betla ali listi koke. Dodatek kalcijevega hidroksida na koncu poveča sposobnost telesa absorbirati določene spojine znotraj rastline. V primeru koruze omogoča absorpciji vitamina B3 ali niacina. Niacin je pomemben pri zmanjševanju incidence pelagre, bolezni, ki jo zaznamujejo driska, dermatitis in demenca, ki lahko nastanejo zaradi pomanjkanja niacina.
