Virusne okužbe so najpogostejši vzrok bolezni pri otrocih. So zelo nalezljive. Večina virusov povzroči simptome v kratkem časovnem obdobju in povzroča blago bolezen. Nekateri virusi lahko povzročijo pomembno bolezen, zlasti pri tistih, ki imajo kronične ali izčrpavajoče pogoje.
Respiratorni virusi
Respiratorni virusi vplivajo na otroke, saj povzročajo okužbe ušes in žrela, kašelj, izcedek iz nosu in težko dihanje. Nekateri od teh virusov lahko povzročijo sopenje, pljučnico in odpoved dihal. Najpogostejši respiratorni virusi so virus gripe, respiratorni sincicijski virus (RSV), rinovirus in adenovirus. Epstein-Barr virus povzroča mononukleozo, skupno skupino zgornjih dihal, za katero je značilno povečanje vratnih žlez in otekanje grla.
Gastrointestinalni virusi
Gastrointestinalni virusi povzročajo bruhanje in drisko. Ti simptomi lahko privedejo do dehidracije. Pogosti gastrointestinalni virusi so rotavirus, enterovirus in virus kolere. Drugi gastrointestinalni virusi vključujejo tiste, ki so odgovorni za bolezni jeter, vključno z virusi hepatitisa, citomegalovirusom in virusom Ebstein-Barr.
Virusi centralnega živčnega sistema
Ti virusi prodrejo v osrednji živčni sistem, vključno z možgani in hrbtenjačo ter povzročijo meningitis, kar je vnetje tkiv, ki obkrožajo možgane, in encefalitis, okužba možganov. Najpogostejši virusni vzroki meningo-encefalitisa so enterovirusi, arbovirusi (najpogostejši arbovirus je virus West Nile) in virus herpesa. Herpes lahko povzroči uničujočo bolezen, ki običajno predstavlja epileptične napade. Pri novorojenčkih lahko povzroči trajno poškodbo možganov. Virus stekline tudi prodre v možgane, kjer povzroča encefalitis. Virus HIV povzroča veliko prizadetost centralnega živčnega sistema.
Cepiva proti virusom
Napredek v medicini je pripeljal do razvoja več cepiv, ki ščitijo pred virusi, ki so nekoč povzročili bolezen. Med njimi je cepivo proti ošpicam, mumpsu in rdečkam, cepivo proti noricam (ki ščiti pred virusom, ki povzroča norice), cepiva proti hepatitisu A in B, cepivo proti gripi in cepivo proti rotavirusu. Druga zdravila delujejo, da preprečijo znatno škodo teh virusov. Acyclovir je na primer protivirusen, ki deluje proti virusu herpesa. Obstaja cepivo proti virusu stekline, vendar se uporablja le, če obstaja sum izpostavljenosti prebadanim živalim.
