Ko je nogomet prvič prispel v Ameriko, je bil podoben igri, ki se je igrala v rugbi v Angliji. Ampak s spremembami pravil, ki jih je v poznem 19. in začetku 20. stoletja izvajalo nogometna zveza Walter Camp, se je nogomet razvil v igro, ki jo danes uživajo milijoni ljudi. Sestavni elementi sodobnega nogometa, kot so dotikanje, prelazni prehodi, padci in pravila razdalje, niso bili del prvotne igre.
Zgodnje nogometne igre
Najzgodnejše igre nogometa so bile večinoma neorganizirani kolegi, ki so igrali tradicionalni »moparski nogomet«, podobno kot v Angliji. Vsaka skupina je imela svoje lastne predpise. Temeljna tema skozi igro je bila nasilje. Pravzaprav je njena resnost povzročila ogorčenje med lokalnimi državljani, zaradi česar so mnoge mesta prepovedale igro v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Prva uradna nogometna ekipa je nastala leta 1862 in je igrala tisto, kar je bilo znano pod imenom "The Boston Game." Ta oblika nogometa se je s pomočjo novinarjev širila že v šestdesetih letih prejšnjega stoletja.
Nogomet kolegija postane legitimen
Collegiate nogomet postane legitimen program leta 1876, ko Columbia, Yale, Harvard in Princeton dogovorili o standardiziranem sklopu pravil za igro. Yale se je na sestanku zavrnil, da se je pridružil Intercollegiate Football Association, zaradi nesoglasja glede števila igralcev, ki bi jih lahko vsaka skupina navdušila. Walter Camp, znan kot oče nogometa, je leta 1880 uvedel vrsto sprememb v pravilih, vključno z zmanjšanjem števila igralcev na igrišču, linijo škripanja in snemanjem nogometa na četrtletnico, kar je pripomoglo k oblikovanju tekoče nogometne tekme. Te spremembe pravila na kolegijskem nivoju so spremenile igro iz variacije ragbija v ameriški nogomet.
Prva profesionalna nogometna liga
Prvo plačilo profesionalnemu nogometašu je bilo leta 1892. Plačevanje nogometaša je veljalo za nesportno; plačila igralcem so ostala skrivna. Leta 1895 se je v Pennsylvaniji igrala prva popolnoma profesionalna igra. Prva nacionalna nogometna liga, ki nima vezi s sodobno ligo, je začela delovati ekipe 1902. Svetovna serija nogometa je bila decembra 1902 v Madison Square Gardenu, vendar je ta serija trajala samo dve letni sezoni.
Mladi in visokošolski nogomet
Najzgodnejši pojav mladinskega nogometa je bil leta 1929 v Filadelfiji. Junijska nogometna liga je bila ustanovljena, da naj bi najstnike igrala v športu in ne vandalizirala lokalno tovarno. Do leta 1933 je v ligi sodelovalo 16 ekip in se je preimenovalo v Pop Warnerjevo konferenco po trenerju glavnega trenerja Templea Pop Warnerja. Nacionalna zveza državnih srednjih šol, ustanovljena leta 1920 za vodenje srednješolskih športov, je leta 1932 ustanovila prve uradne šolske nogometne pravilnike.
