Ko gre za možnosti zdravljenja raka, je kemoterapija pogosto na vrhu seznama. Čeprav je postopek pogosto rešen, ne pride brez njenega deleža neželenih učinkov. Številni neželeni učinki kemoterapije se na splošno ustavijo, ko zdravljenje zaključi; vendar pa lahko nekateri neželeni učinki traja dlje, da se zdravijo ali pa se sploh ne zdravijo. Po mnenju Nacionalnega inštituta za raka je resnost vsakega neželenega učinka na splošno odvisna od vrste zdravila za kemoterapijo in časovnega razporeda, v katerem se daje kemoterapija.
Kako deluje
Zdravila kemoterapije so zasnovane tako, da ciljajo na celice telesa, ki so postali rakavi. Te celice uničijo droge, ki ovirajo sposobnosti rakavih celic za rast in delitev. Na žalost zdravila kemoterapije ne morejo določiti razlike med rakavimi celicami in drugimi celicami, ki rastejo in delijo s pospešeno hitrostjo v primerjavi z drugimi celicami v telesu. To pomeni, da ne samo, da kemoterapija uniči rakave celice, ampak tudi uniči druge pomembne celice v telesu, kot so tiste, ki tvorijo krvne celice in tiste, ki se ukvarjajo z rastjo las.
Izguba las
Ker telo nenehno raste in zamenjuje lase, te celice rastejo s pospešeno hitrostjo. Posledično jih usmerjajo zdravila za kemoterapijo, kar povzroča, da se las med zdravljenjem izpadajo. Ko se zdravila za kemoterapijo presnavljajo iz telesa in zdravljenje preneha, se v večini primerov te celice začnejo ponovno pojavljati. To omogoča tistim, ki so zaključili zdravljenje, da kmalu po končanem zdravljenju začnejo povečevati lase.
Slabost
Slabost in druge težave z želodcem (kot so bruhanje in driska) so pogosti neželeni učinki kemoterapije. Slabost pogosto povzroča kemoterapijo zaradi učinkov zdravil na območje sprožilca kemoreceptorja (CTZ) možganov, natančneje medulla. Ko se ta center aktivira s kemoterapijo, lahko pride do bruhanja ali slabosti. Ko zdravljenje zaključi, preostala zdravila za kemoterapijo pa presnavljajo telo, težave s slabostjo in želodcem bi morale preseči.
Število krvnih celic
Še en stranski učinek kemoterapije je lahko zmanjšano število belih in rdečih krvnih celic. Število krvnih celic se lahko zmanjša zaradi kemoterapevtskih učinkov na kostni mozeg, znan tudi kot supresija kostnega mozga. Kostni mozeg ustvari veliko krvnih celic v vašem sistemu. Ker se kemoterapija skrbno spremlja, v večini primerov dovolj kostnega mozga preživi zdravljenje s kemoterapijo, da se po koncu zdravljenja ponovno vzpostavi. Med vašim kemoterapevtskim zdravljenjem se bodo izvajali redni testi krvnih preiskav, da se zagotovi, da je poškodba kostnega mozga omejena. Število krvnih celic se bo spet začelo znova dvigniti, ko se kemoterapevtska zdravila presnavljajo iz telesa.
Stalni učinki
Vsi neželeni učinki kemoterapije niso začasni. Na primer, stalna poškodba srca je mogoče storiti z uporabo antaciklinskih zdravil za kemoterapijo. Blomomicin kemoterapije lahko povzroči trajne poškodbe pljuč. Druga zdravila za kemoterapijo povečujejo tveganje trajne poškodbe reproduktivnih organov. Ni vsakdo trpeti trajne neželene učinke, vendar je pomembno, da se z zdravnikom pogovorite o neželenih učinkih določenih kemoterapevtskih zdravil, ki se jih odločijo za uporabo pri zdravljenju.
