Maščobne kisline so sestavljene iz verig ogljikovega atoma z atomi vodika, ki so povezani na enem koncu in s kislinsko skupino, ki je pritrjena na drugo. To so glavne sestavine v dietnih maščobah ali trigliceridih. Maščobne kisline služijo drugačnim namenom v telesu, kot je struktura strukture celične membrane, ki proizvaja energijo ali tvori živčne celice. Dolge verige maščobnih kislin vsebujejo 20 ali več atomov ogljika.
EHA in DHA
Dolge verige omega-3 maščobnih kislin so ločene v dve vrsti: eikosapentaenojska kislina - EPA - in dokozaheksaenoična kislina - DHA. EPA je sestavljen iz 20 ogljikovih atomov, pri čemer DHA vsebuje 22. Človeško telo ne more učinkovito pretvori s kratkimi verigami maščobne kisline dolgoverižnih, zato je pomembno uživanje hrane z EPA in DHA. Glavni vir hrane omega-3 maščobne kisline so morski sadeži, vključno lososa, skuše, sardine, raki, mehkužci in lignje.
Polinenasičene maščobne kisline
Dolgoerižne polinenasičene maščobe so verige ogljikovih atomov z več dvojnimi vezmi. DHA in arahidonska kislina - ARA - so najbolj bogate poliunsaturirane maščobne kisline z dolgimi verigami v možganih. Dojenčki lahko pridobivajo DHA in ARA skozi materino mleko ali dopolnjeno formulo, medtem ko odrasli in otroci dobijo predvsem morski sadeži in jajca.
Nasičene maščobne kisline
Dolgoerižne nasičene maščobne kisline so verige ogljikovih atomov, ki so popolnoma nasičene z atomi vodika. To ustvarja ravne in toge verige, pri čemer nasičene maščobe trdne pri sobni temperaturi. Viri nasičenih maščob v prehrani vključujejo govedina, svinjina, jagnjetina, sir, cele ali manj maščobe mleka in mlečnih izdelkov, palmovo olje in kokosovo olje.
Zdravstveni učinki
Vsaka vrsta maščobne kisline z dolgimi verigami ima lastne zdravstvene učinke. Omega-3 maščobne kisline pomagajo znižati krvni tlak, uravnavati razpoloženje in zmanjšati tveganje za srčni napad. Polinenasičene maščobne kisline imajo ključno vlogo pri možganih in vidnem razvoju, zlasti pri dojenčkih. Študija dojenčkov objavljena v reviji "Pediatrics" v letu 2001 je pokazala, da je izpostavljenost do višjih ravni dolgoverižnih maščobnih kislin skupaj z daljšem trajanju dojenja igral pozitivno vlogo pri razvoju možganov. Nasičene maščobe so povezane z zvišanjem ravni holesterola LDL, vendar vse nasičene maščobne kisline niso enake. Študija, objavljena leta 2010 v "American Journal of Clinical Nutrition" je pokazala, da je stearinska kislina, dolgo verige nasičenih maščobnih najdemo v sojinem olju kisline, bodisi zmanjšala ali pa ni imela nobenega vpliva na LDL holesterola, medtem ko druge nasičene maščobe postavljeno LDL holesterola.
