Ko se ljudje dvignejo višje v ozračje, se zmanjša gostota zraka. Medtem ko sestava zraka ostaja podobna, padec zračnega tlaka in v zameno zračnega volumna učinkovito olajšuje delo dihalnega sistema, da bi zagotovil enake ravni kisika v krvnem obtoku. V primerih, ko je nemogoče zagotoviti podobne ravni kisika telesu, se pojavijo številni zdravstveni zapleti, ki lahko povzročijo smrt.
Smrtna cona
Za opis visoke nadmorske višine na vzponu Mount Everest se "območje smrti" začne na približno 8.000 metrih ali 26.246 čevljev. Na tej višini, ki ni stisnjen iz stisnjenega zraka ali kisika, nastane huda bolezen nadmorske višine, izčrpava človeško telo in sčasoma povzroči smrt. Nizka gostota zraka na tej višini onemogoča prileganje. Hladne temperature in vremenske razmere na tej višini vplivajo tudi na visoko stopnjo smrtnosti plezalcev.
Nadmorska višina Bolezen
Znana tudi kot "gorsko bolezen", nadmorska višina bolezen opisuje dva pogoja visokega možganskega možganskega edema ali HACE in pljučnega edema visoke nadmorske višine ali HAPE. HAPE opisuje stanje, ki ga povzroča pomanjkanje kisika v telesu, kar sčasoma vodi do nastajanja tekočine v pljučih. HACE je podobno stanje, le da se tekočina gradi na možganih in povzroči, da se nabrekne. Hipervenilacija skupaj s splošno utrujenostjo in cianozo spremlja HAPE. HACE povzroča številne težave, kot so glavobol, bruhanje, utrujenost, halucinacije in drugi začasni nevrološki problemi, ki lahko povzročijo smrt po dolgotrajni izpostavljenosti.
Aklimatizacija nadmorske višine
Znano je, da je visinska bolezen na višini kar 2500 metrov ali 8000 metrov. Vendar se mnogi še vedno plezajo in po visokih gorah, sodelujejo v športu ali celo živijo v zelo visokih višinah. Ljudje, ki živijo na morju, to počnejo s pomočjo aklimatizacije. To je proces, v katerem se eden počasi uvaja na višje nadmorske višine, da bi se njihovo telo prilagajalo zmanjšanemu zračnemu tlaku in zmanjšal vnos kisika.
Prilagajanje
Medtem ko so tisti, ki se rodijo in vzgajajo na morju ali blizu njih, imajo težave pri opravljanju in celo prilagajanju svojih teles na visoke nadmorske višine, obstajajo ljudje, ki so na teh območjih živeli celo življenje. Ljudje iz Nepala, Tibeta, Peruja in Bolivije so na primer genetsko prilagodili, da živijo v visokih nadmorskih višinah. Native Peruviani in Bolivani so prilagodili svoja telesa, da proizvajajo več hemoglobina v krvi in učinkovito povečajo zmogljivost svojih pljuč. Tibetanci in Nepali so se prilagodili, da dihajo hitreje in imajo tudi večje arterije in kapilare za prenos krvi po celem telesu.
