Vitamin B12 je eden največjih in najbolj zapletenih vitaminov. Del te kompleksnosti izhaja iz dejstva, da je B12 edini vitamin, ki vsebuje kobaltov kovinski ion, zaradi česar se izraz "kobalamin" uporablja za sklicevanje na ta vitamin. Obstaja več različnih sintetičnih in naravno prisotnih oblik vitamina B12, ki imajo nekoliko drugačne lastnosti.
Kobalamin in cianokobalamin
Izraz "kobalamin" je najpogostejši izraz za vitamin B12. Cianokobalamin je bil prva sintetična oblika kobalamina, ki je nastala v laboratoriju. Večina dopolnil vitamina B12 vsebuje cianokobalamin. Dodatki, ki vsebujejo cianokobalamin, so na voljo v več oblikah, vključno z injekcijsko tekočino, nosnim gelom ali tabletami, ki jo lahko vzamete peroralno. Lahko kupite cianokobalamin sam po sebi, v multivitaminih ali vitaminih B-kompleksa.
Hidroksokobalamin
Hidroksokobalamin je še ena sintetična oblika vitamina B12. Postopek izdelave hidroksokobalamina je bil odkrit pozneje kot postopek za izdelavo cianokobalamina; zato se hidroksokobalamin ne uporablja tako pogosto. Oba oblika imata zelo podobne lastnosti, čeprav lahko pri različnih ljudeh povzročijo nekoliko drugačne neželene učinke. Neželeni učinki hidroksokobalamina vključujejo akne podoben izpuščaj, navzeo in glavobole, nekateri uporabniki pa so poročali o resnih alergijskih reakcijah.
Metilkobalamin
Telo pretvori vitamin B12, ki je bodisi cianokobalamin ali hidroksokobalamin, v druge aktivne oblike kobalamina, da izpolni različne funkcije znotraj telesa. Eden od primerov je metilkobalamin, rahlo modificirana oblika kobalamina, ki deluje z encimom, imenovanim metionin sintaza, ki je kritični encim, vključen v sintezo DNA.
Adenosilkobalamin
Druga aktivna oblika vitamina B12 je adenosilkobalamin. Ta oblika kobalamina sodeluje z drugačnim encimom, imenovano metilmalonil CoA mutaza, presnovnim encimom, ki sodeluje pri razkrajanju maščobnih kislin v telesu. Telo pretvori kobalamin v svoje različne oblike, odvisno od trenutnih potreb telesa. Bakterije, ki živijo v črevesju ali jetrih, lahko ustvarjajo dodatne oblike kobalamina, čeprav njihove funkcije, če sploh, niso dobro razumljene.
